Les raffineurs en Thaïlande et au Japon ont intensifié leurs importations de pétrole brut léger américain au cours des derniers mois, motivés par la volatilité croissante au Moyen-Orient et des conditions tarifaires jugées avantageuses. Ces décisions s’inscrivent dans une logique de rééquilibrage stratégique visant à diversifier les sources d’approvisionnement, tout en appuyant indirectement les discussions commerciales en cours entre les deux pays asiatiques et les États-Unis.
En Thaïlande, PTT Public Company Limited a mis en place une cellule de veille dédiée à la surveillance des marchés et à l’adaptation rapide de ses flux d’approvisionnement. Cette initiative s’est traduite par une augmentation significative des volumes de brut américain achetés. Au Japon, ENEOS Corporation et d’autres raffineurs ont également ajusté leur stratégie d’approvisionnement pour intégrer une part plus importante de barils américains, en réponse à l’instabilité géopolitique dans le Golfe et aux implications du conflit Iran-Israël.
Hausse continue des volumes importés
Selon les douanes thaïlandaises, le pays a importé 146 682 barils par jour de brut américain en août, en hausse de 44,7 % par rapport à l’an dernier. Sur les huit premiers mois de l’année, la moyenne quotidienne a atteint 151 250 barils, représentant près de 16 % du total des importations de brut. Le ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie (METI) a, pour sa part, rapporté une progression de 42,9 % des importations japonaises de brut américain entre janvier et août, atteignant 85 017 barils par jour.
Malgré une légère baisse mensuelle en août, les volumes importés par le Japon restent supérieurs à la moyenne des trois dernières années, ce qui reflète un engagement renforcé vers des fournisseurs alternatifs. Les raffineurs des deux pays cherchent à atténuer les risques logistiques et politiques en diversifiant leur portefeuille d’approvisionnement.
Différentiels de prix favorables et arbitrage stratégique
Le positionnement tarifaire avantageux du brut américain contribue également à cette réorientation. Le spread entre le Brent et le Dubai est passé en territoire négatif fin août, rendant les bruts sucrés comme le West Texas Intermediate (WTI) Midland et le West Texas Light (WTL) plus compétitifs. Le différentiel entre le WTI Midland et le brut Murban a atteint -0,31 $/b le 1er octobre, contre un sommet de 2,51 $/b observé en juin.
Cette dynamique tarifaire influence directement les décisions d’achat des raffineurs, qui optimisent leurs coûts d’approvisionnement tout en réduisant leur exposition aux zones géopolitiquement sensibles. Plusieurs traders basés à Singapour ont confirmé une demande soutenue pour les grades américains dans la région Asie-Pacifique.
Conséquences tarifaires et tensions d’intérêts
Les importations accrues de brut américain par la Thaïlande ont permis une réduction du tarif douanier réciproque imposé par les États-Unis, passé de 36 % à 19 % depuis le 6 août. Cette évolution suscite des interrogations chez certains acteurs industriels thaïlandais sur une possible corrélation entre les volumes importés et les concessions commerciales obtenues.
Au Japon, bien que le tarif reste fixé à 15 %, les volumes significatifs de brut américain importés cette année pourraient devenir un levier lors des prochaines discussions bilatérales. Des sources proches des raffineurs japonais estiment que cette situation, où les choix énergétiques influencent les paramètres commerciaux, illustre un potentiel conflit d’intérêts entre considérations industrielles et logiques diplomatiques.
