TerraPower, la société de technologie nucléaire fondée par Bill Gates, s’est associée à l’énergéticien Evergy et au Kansas Department of Commerce pour évaluer l’implantation d’un réacteur avancé Natrium dans l’État américain. Un protocole d’accord signé entre les trois entités prévoit l’analyse conjointe des caractéristiques spécifiques des sites candidats et de la viabilité technologique du projet. L’objectif est d’identifier une localisation compatible avec les exigences techniques, réglementaires et communautaires.
Un réacteur modulaire à haute capacité de stockage
Le réacteur Natrium repose sur une technologie développée par TerraPower en collaboration avec GE Vernova Hitachi Nuclear Energy. Il s’agit d’un réacteur rapide refroidi au sodium de 345 MWe, combiné à un système de stockage énergétique à base de sels fondus. Ce dernier permet d’augmenter temporairement la puissance délivrée jusqu’à 500 MW pour répondre à des pics de consommation. Cette flexibilité est présentée par TerraPower comme unique parmi les réacteurs nucléaires avancés actuellement en développement.
Selon le président-directeur général de TerraPower, Chris Levesque, la technologie Natrium combine « un réacteur de nouvelle génération avec un stockage à l’échelle industrielle », conçu pour renforcer la fiabilité du réseau électrique. Le dirigeant a indiqué que l’entreprise « se réjouit de faire progresser les discussions sur les opportunités que représente cette solution pour le Kansas ».
Un acteur nucléaire local impliqué
Evergy, principal fournisseur d’électricité dans l’est du Kansas et l’ouest du Missouri, exploite déjà l’unique centrale nucléaire de l’État, Wolf Creek, qui couvre environ 17 % de la demande locale en électricité. L’entreprise cherche désormais à diversifier son portefeuille avec des technologies à faibles émissions. Son président-directeur général, David Campbell, a déclaré que l’accord signé avec TerraPower permettrait d’ »évaluer le coût, la technologie et la faisabilité » d’un déploiement du réacteur Natrium au Kansas.
Les trois partenaires ont indiqué que la sélection du site dépendra notamment du soutien des communautés locales, de l’aptitude du terrain à obtenir une licence délivrée par la Nuclear Regulatory Commission (NRC), ainsi que de l’accès aux infrastructures existantes.
Déploiement multi-états pour TerraPower
Le projet s’inscrit dans une stratégie de déploiement plus large menée par TerraPower. En 2024, l’entreprise a lancé la construction de sa première centrale Natrium à Kemmerer, dans le Wyoming. Elle a également signé plusieurs partenariats stratégiques, notamment avec KBR pour étendre la commercialisation internationale de la technologie. Une étude conjointe est en cours pour évaluer des sites potentiels au Royaume-Uni.
En janvier, un autre protocole d’accord a été conclu avec Sabey Data Centers afin d’examiner l’implantation possible de centrales Natrium à proximité de centres de données situés dans la région des Rocheuses et au Texas. Ces initiatives visent à renforcer l’intégration du nucléaire modulaire avancé dans les zones à forte intensité énergétique.
