La tempête Béryl, après avoir traversé les Caraïbes, a atteint le Texas lundi, apportant des pluies torrentielles qui ont provoqué des inondations et des coupures de courant massives. Au moins cinq personnes ont perdu la vie dans le sud des États-Unis en raison de cette tempête. Quatre décès ont été signalés dans la région de Houston, incluant un employé de la police municipale piégé dans les inondations alors qu’il se rendait à son travail. Un autre décès est survenu à cause d’un incendie provoqué par la foudre.
Plus au nord, dans le comté de Benton en Louisiane, une femme a été tuée lorsqu’un arbre est tombé sur sa maison, selon la police locale. Béryl, initialement classée comme ouragan, avait déjà causé la mort d’au moins 10 personnes dans les Caraïbes et au Venezuela avant d’atteindre les États-Unis. Lors de son passage dans les Antilles, elle avait atteint la catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson, la plus élevée.
Dégradations et Prévisions
Rétrogradée en tempête tropicale, Béryl continue de présenter des dangers significatifs. Les services météorologiques ont enregistré cinq tornades au Texas et ont alerté sur le risque de submersion marine sur les côtes. À Houston, des arbres déracinés et des poteaux électriques obstruent les routes, et plusieurs voies sont inondées. « Pour une tempête de catégorie 1, les dégâts sont importants, bien plus que ce à quoi nous nous attendions, » a déclaré Rose Michalec, habitante de Houston. La clôture de sa maison, ainsi que celles de ses voisins, a été arrachée par les rafales de vent.
Floyd Robinson, 76 ans, a déploré la rareté d’une tempête de cette ampleur si tôt dans la saison, en observant les dégâts dans un parc du centre-ville, en partie englouti par les eaux. Plus de 2,4 millions de foyers et commerces au Texas sont sans électricité, selon le site poweroutage.us, et des évacuations ont été nécessaires. L’aéroport principal de Houston a annulé plus de 1.100 vols lundi, d’après FlightAware, en raison des tornades redoutées par le Centre américain des ouragans (NHC).
Mesures de Sécurité et Perspectives
Le gouverneur par intérim du Texas, Dan Patrick, a exhorté les Texans à rester vigilants, à suivre les instructions des autorités locales et à quitter les zones dangereuses si possible. « Cette tempête sera mortelle pour ceux qui se trouvent directement sur sa trajectoire, » a-t-il averti lors d’une conférence de presse. La Maison Blanche a indiqué qu’elle surveillait la situation de près.
Selon le NHC, Béryl devrait se déplacer vers l’est du Texas lundi, puis vers le Mississippi et l’Ohio mardi et mercredi. Un affaiblissement constant est prévu dans les prochaines heures, selon leur dernier bulletin. Il est extrêmement rare qu’un ouragan de cette puissance frappe aussi tôt dans la saison. Béryl est le plus précoce à toucher les États-Unis en 10 ans, selon Michael Lowry, expert en ouragans.
Pour les scientifiques, le changement climatique, en réchauffant les eaux des océans, favorise l’intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants. Cette tendance est particulièrement préoccupante, car elle pourrait signifier des événements météorologiques plus fréquents et plus dévastateurs à l’avenir.
