Le groupe Sunman, spécialisé dans les technologies solaires légères, a annoncé la construction d’une usine de production de modules photovoltaïques d’une capacité annuelle de 500 MW dans la Hunter Valley, en Nouvelle-Galles du Sud. Le projet bénéficie d’un financement combiné de l’État australien et du gouvernement fédéral à hauteur de AUD171mn ($111.92mn).
Un projet soutenu par les gouvernements australien et local
L’Agence australienne pour les énergies renouvelables (Australian Renewable Energy Agency, ARENA) s’est engagée à hauteur de AUD151mn dans le cadre du programme fédéral Solar Sunshot doté d’un budget global de AUD1bn. À cela s’ajoute un soutien de AUD20mn apporté par le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud. L’usine, baptisée Hunter Valley Solar Foundry, sera implantée à Black Hill, près de Maitland, et vise une production initiale de 300 MW par an, avant de monter progressivement en capacité jusqu’à atteindre 500 MW.
Sunman, qui exploite déjà une usine de 1 GW en Chine et développe actuellement une installation de 500 MW aux États-Unis, prévoit d’utiliser cette nouvelle unité pour approvisionner le marché australien ainsi que l’export.
Renforcement de la chaîne d’approvisionnement solaire locale
L’usine devrait produire une gamme de modules solaires, y compris les panneaux eArc développés par Sunman. Ces modules, conçus sans verre mais avec des polymères résistants, affichent une légèreté accrue — jusqu’à 70 % de moins que les modèles traditionnels — ce qui facilite leur installation sur des surfaces diverses. En plus des modules flexibles, des modèles en verre conventionnel seront également fabriqués sur place.
Le site comprendra également un pôle d’innovation destiné à soutenir la commercialisation de nouvelles technologies photovoltaïques. Il est prévu que la Hunter Valley Solar Foundry fonctionne aussi comme un site de sous-traitance pour des fabricants d’équipements d’origine (OEM), participant ainsi au renforcement d’une chaîne d’approvisionnement nationale.
Concurrence croissante sur le marché australien
Tindo Solar, basé en Australie-Méridionale, reste aujourd’hui le seul fabricant local de panneaux solaires. Sa capacité de production actuelle de 20 MW est en cours de montée en puissance vers 180 MW. L’entreprise étudie également la faisabilité d’une installation de 1 GW. La future présence de Sunman avec une capacité de 500 MW viendra ainsi élargir considérablement l’offre domestique.
La construction de l’usine devrait générer jusqu’à 200 emplois pendant la phase de chantier, auxquels s’ajouteraient 100 postes permanents une fois l’unité opérationnelle. En parallèle, Energus, filiale australienne de Sunman, a reçu un financement de AUD1.3mn pour mener une étude de faisabilité portant sur la création d’un site de production de polysilicium solaire d’une capacité de 50 000 tonnes par an dans la région.
