Il s’agit de “répondre à une demande croissante (…) pour les applications des secteurs de l’automobile et de l’industriel dans le cadre de la transition vers l’électrification et la poursuite d’un rendement énergétique accru”, a indiqué STMicroelectronics dans un communiqué.
L’usine, qui sera située dans le centre industriel de STMicroelectronics à Catane, bénéficiera d’une subvention de 292,5 millions d’euros, dans le cadre du plan européen pour les semi-conducteurs (European chips act).
Ce plan approuvé par la Commission européenne en février 2022 propose de débloquer 43 milliards d’euros en faveur de l’industrie des semi-conducteurs, pour réduire la dépendance envers l’Asie dans ce domaine.
La production de l’usine devrait commencer en 2023, selon STMicroelectronics.
Le carbure de silicium, dont l’usage a été développé par Tesla, permet de fabriquer des composants qui réduisent la consommation d’électricité des véhicules.
“Ils permettent de faire soit des voitures qui vont plus loin, soit des batteries plus petites”, a expliqué à l’AFP Jean-Christophe Eloy, le PDG de la société d’études spécialisées Yole Developpement.
L’annonce de STmicroelectronics fait suite à des annonces semblables en septembre des Américains Wolfspeed et Onsemi, a-t-il souligné. Wolfspeed a annoncé l’investissement de 5 milliards d’euros dans son usine de Caroline du Nord aux Etats-Unis, pour démultiplier ses capacités de production.
Onsemi de son côté prévoit d’investir 300 millions de dollars supplémentaires dans son usine de Roznov, en République tchèque. Le Français Soitec avait également lancé en mars 2022 la construction d’une usine de substrats en carbure de silicium haut de gamme sur son site historique de Bernin, près de Grenoble.
Les premiers produits devraient être mis sur le marché dans la deuxième partie de 2023.
Le marché des semi-conducteurs a connu après les confinements une situation de pénurie, qui a conduit les producteurs à faire tourner leurs usines à plein régime, sans pouvoir étancher la soif du marché.
