La société sud-coréenne SK Energy a conclu un accord avec la compagnie aérienne hongkongaise Cathay Pacific portant sur la fourniture de 20 000 tonnes de carburant d’aviation durable (Sustainable Aviation Fuel – SAF) certifié par l’International Sustainability and Carbon Certification (ISCC). Les livraisons prévues par ce contrat ont débuté à l’aéroport international d’Incheon fin 2024 et se poursuivront jusqu’en 2027. Ce contrat intervient peu après une première livraison réalisée par SK Energy vers le marché européen, en janvier dernier. Cette initiative illustre l’expansion progressive des raffineurs sud-coréens dans la production et l’exportation de SAF.
Un contexte réglementaire favorable au SAF
La signature de cet accord survient dans un contexte d’accélération réglementaire à l’échelle mondiale en faveur de l’utilisation croissante du SAF. L’International Air Transport Association (IATA – Association Internationale du Transport Aérien) a fixé comme objectif la réduction des émissions de carbone du secteur aérien de 50 % d’ici 2050 par rapport aux niveaux enregistrés en 2005. Plusieurs pays asiatiques adoptent progressivement des réglementations pour augmenter l’utilisation du SAF. La Corée du Sud imposera ainsi à partir de 2027 un taux de mélange minimum de 1 % pour tous les vols internationaux au départ de ses aéroports, accompagné d’incitations fiscales pour les raffineurs nationaux.
Technologie de production du SAF
Pour produire ce carburant alternatif, SK Energy utilise la méthode du co-traitement (« co-processing »), intégrant des matériaux d’origine biologique directement dans les procédés de raffinage existants. Cette approche permet aux raffineurs de produire à grande échelle du carburant aéronautique durable et du bionaphta, conformes aux exigences ISCC. Le recours au co-processing est favorisé par sa capacité à être déployé sans modification substantielle des infrastructures actuelles, réduisant ainsi les coûts d’investissements initiaux et permettant une mise sur le marché rapide.
Environnement concurrentiel en Asie-Pacifique
Ce contrat intervient alors que la concurrence entre les principaux raffineurs asiatiques s’intensifie. À Singapour, Neste continue d’accroître ses capacités de production de SAF et prévoit d’alimenter progressivement les aéroports régionaux. Au Japon, ENEOS se positionne également activement sur ce segment avec des augmentations significatives prévues dans ses volumes de production de SAF. Hong Kong représente pour SK Energy une porte d’entrée stratégique vers le marché de l’Asie-Pacifique, un secteur particulièrement visé par les raffineurs cherchant à se positionner rapidement face à ces nouvelles contraintes réglementaires.
Les compagnies aériennes face aux exigences réglementaires
De leur côté, les compagnies aériennes, comme Cathay Pacific, se préparent à intégrer davantage de SAF dans leur approvisionnement afin de se conformer aux exigences réglementaires imposées par différents pays asiatiques. À partir de 2026, Singapour imposera notamment une obligation minimale de 1 % de SAF dans tous les carburants d’aviation utilisés sur son territoire. D’autres pays, comme la Corée du Sud et le Japon, préparent également des réglementations similaires, augmentant ainsi la pression sur les acteurs du secteur aérien pour sécuriser leur approvisionnement à moyen et long terme. Face à ces contraintes, les partenariats directs entre compagnies aériennes et raffineurs pourraient se multiplier dans les prochaines années.
