Le groupe Sinopec, via sa filiale spécialisée dans les énergies propres, Sinopec Star Co., Ltd., a franchi une nouvelle étape en connectant son projet pilote de production géothermique à grande profondeur au réseau électrique de Xianyang, dans la province de Shaanxi. Cette initiative marque non seulement la première production d’électricité géothermique pour Sinopec, mais également le lancement du premier projet chinois d’intégration thermodynamique hélium-géothermie, ouvrant la voie à une utilisation optimisée des ressources géothermiques du pays.
Le site du projet est situé dans la région de Guanzhong, reconnue pour ses ressources géothermiques de haute qualité, notamment un vaste champ géothermique sédimentaire de moyenne et basse température. La sélection d’un puits géothermique à Baoshi Jiayuan, avec une profondeur de 3 000 mètres et une température de tête de puits de 102 degrés Celsius, permet à Sinopec de puiser dans cette ressource pour la production de chaleur et l’extraction d’hélium. Durant la saison de chauffage, l’eau géothermique est exploitée pour chauffer une superficie de 120 000 mètres carrés. En période de faible demande en chauffage, le projet fonctionne à pleine capacité, générant 700 000 kWh d’électricité annuellement tout en extrayant de l’hélium.
Technologie et extraction d’hélium : un enjeu stratégique
L’un des aspects novateurs de ce projet est l’extraction de l’hélium, un gaz stratégique largement utilisé dans les industries de pointe telles que l’aérospatiale, la recherche scientifique, la médecine et la production industrielle. La Chine, bien que grande consommatrice de cette ressource, dépend historiquement des importations pour satisfaire sa demande en hélium. L’initiative de Sinopec en matière de géothermie pourrait réduire cette dépendance, en permettant une extraction domestique de l’hélium à partir des puits géothermiques.
Les spécialistes de Sinopec ont identifié des concentrations élevées d’hélium dans les puits de la région de Weihe Basin. Par le biais de technologies avancées de séparation et de purification, notamment la séparation par membrane et l’adsorption à pression variable, l’entreprise est parvenue à obtenir de l’hélium d’une pureté de 99,99 %. Ces avancées technologiques offrent des perspectives prometteuses pour une production industrielle d’hélium à partir de l’eau géothermique.
Un modèle de développement pour les énergies renouvelables en Chine
Sinopec, acteur majeur dans le secteur de la géothermie, développe activement son portefeuille de projets à travers le pays, avec plus de 100 millions de mètres carrés de capacités de chauffage géothermique réparties dans 72 villes. La réussite du projet pilote à Xianyang pourrait servir de modèle pour d’autres projets similaires en Chine, notamment dans la région de Xiong’an, un projet de géothermie reconnu comme un modèle mondial par l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA).
Cette avancée de Sinopec démontre un engagement envers la transition énergétique de la Chine, alliant production d’énergie renouvelable et extraction de ressources stratégiques. Le projet de Xianyang représente une solution hybride qui pourrait renforcer la sécurité énergétique nationale tout en répondant aux besoins croissants de la Chine en hélium, une ressource cruciale pour de nombreux secteurs industriels.
