Silicon Ranch Corporation, à travers sa filiale Regenerative Energy, a mis en œuvre une approche innovante pour intégrer des pratiques régénératives de gestion des terres dans ses projets solaires. Cela remet ainsi en question les méthodes conventionnelles de préparation des sites solaires comme le souligne Nick de Vries, vice-président senior de la technologie et de la gestion des actifs chez Silicon Ranch:
« Ce n’est pas la première chose à laquelle vous pensez. Vous pensez à la dégradation des modules, à la maintenance préventive des onduleurs, à d’autres choses. Puis peu à peu, vous réalisez qu’il y a aussi des terres ici et que nous n’étions pas excellents opérationnellement pour les gérer. »
Ce modèle est axé sur l’adoption de techniques agricoles qui renforcent la biodiversité. Ils améliorent également les écosystèmes autour des installations photovoltaïques.
Principes et applications de la gestion régénérative
Le concept central de la gestion régénérative repose sur la minimisation de la perturbation du sol et l’utilisation de la biomimétique pour imiter les processus naturels. Par exemple, plutôt que d’utiliser des équipements lourds pour niveler le terrain, Regenerative Energy préfère préserver autant que possible le sol superficiel, qui est essentiel pour prévenir l’érosion et maintenir la santé des plantes indigènes.
En amont des projets de construction, Regenerative Energy s’engage dans la plantation de semences locales adaptées au climat et à la géologie de la région. La société sème des graines avant la construction du projet, comme sur ce site qui accueille désormais Clay Solar Ranch. Il s’agit d’un projet de 106 MW dans le comté de Clay, en Géorgie. Cette étape cruciale non seulement stabilise le sol, mais favorise également la croissance de plantes qui sont naturellement résistantes aux conditions locales et qui nécessitent moins d’interventions pour leur maintenance.
Intégration de l’élevage dans la gestion des sites solaires
Un aspect novateur de l’approche de Silicon Ranch est l’utilisation du pâturage des moutons pour gérer la végétation sous et autour des panneaux solaires. Ce processus, inspiré des interactions écologiques naturelles comme celles entre les bisons et les prairies nord-américaines, permet non seulement de réduire les coûts d’entretien des sites mais aussi de fertiliser naturellement le sol.
Les moutons jouent un rôle actif dans l’écosystème des sites solaires en maintenant l’herbe à une hauteur idéale, ce qui prévient la pousse d’arbustes qui pourraient bloquer la lumière solaire. Leur présence aide également à la dispersion des graines des plantes indigènes, enrichissant la diversité végétale du site.
Michael Baute, directeur de Regenerative Energy et de la gestion des terres pour Silicon Ranch, déclare la chose suivante: « Nous construisons des pâturages, nous utilisons l’impact animal pour améliorer la santé écologique de nos fermes et ranchs. Nous ne cherchons pas seulement des gains à court terme. Nous envisageons le long terme. »
Avantages à long terme et défis
Les pratiques de gestion régénérative présentent de multiples avantages pour Silicon Ranch, notamment la réduction de l’érosion du sol, l’amélioration de la séquestration du carbone et la création d’un habitat sain pour de nombreuses espèces animales et insectes. Toutefois, cette approche requiert une compréhension approfondie des conditions écologiques locales et un engagement envers la gestion à long terme des terrains.
La transition vers des pratiques régénératives n’est pas sans défis, en particulier lors de l’entrée dans de nouveaux marchés avec des environnements inconnus. Chaque nouveau site nécessite une étude détaillée des conditions locales de la flore et du sol, ainsi qu’une adaptation des techniques de gestion pour maximiser les avantages écologiques tout en assurant la viabilité économique du projet.
La stratégie de Silicon Ranch montre que les pratiques régénératives ne sont pas seulement bénéfiques pour l’environnement, mais également économiquement viables pour les développeurs de projets solaires. En plaçant la durabilité et la gestion écologique au cœur de ses opérations, Silicon Ranch établit un modèle pour l’industrie solaire qui pourrait bien transformer la manière dont les terrains sont gérés dans le contexte de la production énergétique renouvelable.
