La pollution atmosphérique représente une crise majeure en Sierra Leone, particulièrement à Freetown, où les embouteillages constants et les véhicules mal entretenus aggravent la situation. En 2021, le Programme des Nations Unies pour l’environnement (UNEP) a enregistré 1 200 décès liés à la pollution de l’air dans le pays.
C’est dans ce contexte que James Samba, un étudiant de 23 ans, s’est engagé à proposer une solution innovante : la création d’un tricycle électrique fabriqué entièrement à partir de matériaux recyclés. Inspiré par le décès de son oncle, qu’il attribue aux émissions toxiques des véhicules, James vise à offrir une alternative viable dans les rues congestionnées de la capitale.
Un développement encouragé par des collaborations locales
Le projet de James Samba a conduit à une collaboration avec NEEV Salone, une start-up locale impliquée dans l’assemblage et la distribution de tricycles électriques. Ensemble, ils ont introduit des panneaux solaires pour maximiser l’autonomie de ces véhicules. Selon un rapport de la start-up, leur flotte comprend actuellement 100 tricycles électriques, soutenus par trois stations de recharge et plusieurs points d’échange de batteries.
Cependant, la faible couverture électrique du pays reste un défi. Moins de 20 % des foyers sierra-léonais ont accès à une alimentation électrique stable, et les solutions solaires sont souvent limitées par une saison des pluies prolongée. Ces contraintes renforcent la nécessité d’une approche combinée utilisant l’énergie solaire, des générateurs et le réseau national.
Un marché à fort potentiel malgré les obstacles
Bien que ces initiatives soient prometteuses, elles restent financièrement inaccessibles pour une grande partie de la population. Le coût d’acquisition d’un tricycle électrique, évalué à 5 000 dollars, constitue un obstacle majeur dans l’un des pays les plus pauvres du monde.
Malgré cela, certains conducteurs de taxis-tricycles, appelés localement « kekes », trouvent ces véhicules avantageux. Avec des coûts d’entretien réduits et une indépendance face aux fluctuations des prix des carburants, ces véhicules représentent une opportunité économique dans un environnement où les pénuries de carburant sont fréquentes.
Pour développer ce secteur, les acteurs locaux devront surmonter plusieurs défis, notamment en réduisant les coûts de production et en renforçant les infrastructures de recharge. Le développement des tricycles électriques pourrait également bénéficier d’un soutien politique accru pour s’intégrer dans une stratégie nationale de réduction des émissions polluantes.
