Un incendie a conduit Shell à suspendre temporairement l’activité d’une unité de production de son complexe pétrochimique basé à Potter Township, en Pennsylvanie. L’incident, survenu le 4 juin 2025 dans l’une des sept fournaises dédiées à la production d’éthylène, a été rapidement maîtrisé par les équipes d’urgence. Selon Shell, seule l’unité touchée, la fournaise numéro cinq, demeure actuellement hors service. Quinze employés ont été évacués à titre préventif, un seul blessé léger ayant été signalé.
Impact opérationnel et enquête interne
Le complexe Shell Pennsylvania Petrochemicals, mis en service fin 2022, produit annuellement environ un million de tonnes de plastiques dérivés de l’éthylène. L’interruption de cette fournaise pourrait affecter temporairement la capacité de production globale, bien que Shell n’ait pas précisé l’ampleur exacte de l’impact sur la production ou les délais prévus pour la remise en service. Une enquête interne est en cours afin de déterminer précisément les causes de l’incendie, ainsi que l’étendue réelle des dommages matériels.
Shell indique que les autres unités du site continuent leur fonctionnement normal, aucune autre infrastructure n’étant concernée. L’entreprise collabore étroitement avec le Département de la Protection de l’Environnement de Pennsylvanie (DEP – Department of Environmental Protection) pour vérifier la conformité du site avec les normes environnementales en vigueur, particulièrement concernant d’éventuelles émissions accidentelles.
Réactions et suivi réglementaire
Les équipes spécialisées du DEP se sont immédiatement rendues sur le site après l’incident. Le département a confirmé que les contrôles atmosphériques réalisés peu après l’incendie n’ont relevé aucune trace détectable durable de benzène ou de 1,3-butadiene, deux substances potentiellement dangereuses associées aux installations de craquage pétrochimique. Toutefois, la DEP maintient une surveillance continue du complexe, exigeant de Shell un rapport détaillé sur les éventuelles émissions accidentelles liées à cet incident.
Ce complexe avait déjà été soumis à une pénalité financière en 2023, suite à des infractions environnementales relevées par la DEP, portant sur des émissions atmosphériques dépassant les seuils réglementaires. Shell avait alors réglé une amende de 10 millions USD afin de régulariser sa situation et se conformer aux exigences du régulateur.
Conséquences industrielles immédiates
Pour l’heure, les opérations industrielles générales du complexe restent stables, Shell n’ayant pas indiqué de perturbations significatives à l’échelle globale. Toutefois, la durée de l’interruption de la fournaise numéro cinq demeure inconnue et pourrait influencer les décisions commerciales et stratégiques de l’entreprise dans les prochains mois. Le marché de l’éthylène, matière première essentielle à la production de plastique, demeure attentif aux développements de cette affaire.
La date de reprise complète des opérations sera déterminée à l’issue de l’enquête interne et des inspections réglementaires. En attendant ces résultats, les clients et partenaires commerciaux du complexe restent attentifs aux éventuelles répercussions sur les livraisons prévues et la capacité de Shell à honorer ses engagements contractuels.
