La Russie fait face à une hausse notable des demandes chinoises en gaz de pétrole liquéfié (GPL), un phénomène lié aux tensions géopolitiques actuelles entre la Chine et les États-Unis. Cependant, les infrastructures russes existantes peinent à répondre pleinement à cette demande accrue, limitant ainsi la capacité du pays à remplacer totalement les volumes de GPL précédemment importés par la Chine depuis les États-Unis. Malgré une hausse significative de 51 % des exportations russes de GPL vers la Chine par voie ferroviaire au premier trimestre 2024, atteignant 72 300 tonnes, les limites logistiques actuelles freinent le potentiel de croissance rapide. L’entreprise pétrolière russe Irkutsk Oil Company (INK) est notamment à l’origine d’une part importante de cette augmentation depuis son usine d’Ust-Kut.
Un défi logistique majeur
L’expansion rapide des exportations ferroviaires rencontre rapidement ses limites physiques : la congestion des voies ferrées, ainsi que la capacité limitée des trains russes à transporter du GPL à grande échelle. À ce stade, les volumes livrés par chemin de fer demeurent insuffisants pour remplacer intégralement les importations maritimes de GPL en provenance des États-Unis. Ainsi, malgré une volonté politique et commerciale évidente, les contraintes actuelles sur le réseau ferroviaire russe constituent un obstacle majeur à la pleine satisfaction des besoins énergétiques chinois.
De plus, l’absence actuelle d’un terminal maritime dédié au GPL sur la façade pacifique russe complique davantage l’augmentation rapide des exportations par voie maritime. Les échanges actuels par voie terrestre, principalement ferroviaires, atteignent donc une saturation qui limite la croissance potentielle du marché. Cette situation oblige les acteurs russes et chinois à rechercher activement des solutions alternatives pour assurer la continuité et l’expansion de leur partenariat énergétique.
Des projets d’infrastructures pour lever les contraintes
Face à ces limitations, la Russie s’est associée à des investisseurs chinois pour créer un premier terminal maritime dédié au GPL dans le port de Sovetskaya Gavan, prévu d’être opérationnel d’ici la fin 2025. Ce terminal, essentiel pour accroître les capacités d’exportation maritime russes, vise à soulager la pression sur les réseaux ferroviaires et à faciliter des échanges de GPL plus importants et réguliers avec la Chine. Il représentera également une infrastructure clé pour diversifier et sécuriser les flux énergétiques vers l’ensemble de la région asiatique.
Le projet de Sovetskaya Gavan s’inscrit dans une stratégie plus vaste d’investissement conjoint russo-chinois, révélant l’importance stratégique du GPL dans le contexte actuel de rivalité commerciale sino-américaine. Les volumes additionnels prévus par ce nouveau terminal devraient permettre à la Russie de mieux répondre aux ambitions énergétiques de la Chine, tout en exploitant efficacement les ressources disponibles en Sibérie et en Extrême-Orient russe. Toutefois, tant que ce terminal maritime ne sera pas pleinement opérationnel, les contraintes logistiques continueront à peser sur l’expansion immédiate du commerce bilatéral de GPL.
