Le constructeur britannique Rolls-Royce SMR a formalisé des partenariats industriels clés avec l’entreprise tchèque Škoda JS et la société britannique Curtiss-Wright afin de soutenir la fabrication de réacteurs nucléaires modulaires de petite taille (SMR, Small Modular Reactor). Ces accords visent à renforcer l’approvisionnement en composants stratégiques et à sécuriser les systèmes de protection nucléaire indispensables au déploiement mondial des SMR du groupe.
Accord industriel entre Rolls-Royce SMR et Škoda JS
Le protocole d’accord signé avec Škoda JS, filiale de l’opérateur nucléaire tchèque ČEZ, prévoit une coopération pour la fabrication de pièces maîtresses destinées à une flotte internationale de SMR. Rolls-Royce SMR ambitionne de déployer jusqu’à 3 GW de capacité installée sur le territoire tchèque, conformément aux objectifs du gouvernement et de ČEZ. Selon la direction de Rolls-Royce SMR, l’intégration de fournisseurs locaux, tels que Škoda JS, constitue un levier essentiel pour assurer la compétitivité du programme et la livraison dans les délais.
Par ailleurs, Škoda JS dispose du soutien financier de son actionnaire principal, permettant d’investir dans les capacités de production et d’ingénierie nécessaires au développement de la filière SMR. Ce partenariat inclut également la société ÚJV Řež, chargée de l’analyse et des essais de composants critiques. Les tests réalisés par ÚJV Řež devraient permettre de répondre aux standards internationaux de sûreté nucléaire exigés pour l’exportation de ces équipements.
Partenariat stratégique avec Curtiss-Wright pour les systèmes de sécurité
Dans un communiqué distinct, Rolls-Royce SMR a officialisé la signature d’un contrat de plusieurs millions de livres sterling avec Curtiss-Wright, entreprise britannique spécialisée dans la fourniture de systèmes de sûreté nucléaire. Curtiss-Wright assurera la conception, la qualification, les tests et la livraison des systèmes de protection du réacteur, appelés Non-programmable Diverse Reactor Protection Systems. Ces équipements sont conçus pour permettre l’arrêt d’urgence du réacteur sans recourir à des microprocesseurs ou à des dispositifs programmables.
L’objectif de ce partenariat est de garantir un niveau de sécurité élevé et de limiter les risques techniques liés à la mise en service des nouveaux réacteurs. Rolls-Royce SMR précise que ces dispositifs reposent sur des technologies éprouvées, réduisant ainsi les incertitudes lors du déploiement à grande échelle. La direction de Curtiss-Wright souligne l’opportunité de renforcer les emplois et les compétences dans le secteur nucléaire britannique grâce à cette collaboration.
Déploiement industriel et feuille de route du programme SMR
Le réacteur Rolls-Royce SMR, d’une puissance de 470 MWe, s’appuie sur la technologie du réacteur à eau pressurisée. Près de 90% des modules seront fabriqués en usine, ce qui limite les travaux sur site et vise à réduire de manière significative les délais et les coûts d’assemblage. Ce modèle industriel est au cœur de la stratégie de standardisation voulue par Rolls-Royce SMR pour accélérer l’adoption des SMR en Europe et à l’international.
Sélectionné par le gouvernement britannique comme technologie privilégiée pour le premier projet national de SMR, Rolls-Royce SMR prépare la signature des premiers contrats de développement d’ici la fin de l’année. Une décision finale d’investissement est prévue pour 2029 et la connexion au réseau des premiers réacteurs est attendue à l’horizon 2035. Le programme s’est vu confier en octobre 2024 la fourniture de 3 GW d’électricité à la Tchéquie, renforçant ainsi la position du groupe sur le marché européen du nucléaire modulaire.
