Rolls-Royce SMR Limited, spécialisé dans les petits réacteurs modulaires (SMRs), franchit une étape significative dans le processus d’évaluation générique (GDA) au Royaume-Uni. Le GDA, conduit par l’Office for Nuclear Regulation (ONR), l’Environment Agency (EA) et Natural Resources Wales (NRW), se compose de trois étapes destinées à évaluer les aspects de sécurité, de sûreté et de protection environnementale des conceptions de réacteurs nucléaires. L’achèvement réussi de l’Étape 2 permet à Rolls-Royce SMR de passer à la phase finale de l’évaluation.
En mai 2021, le Department for Business, Energy and Industrial Strategy (BEIS) du Royaume-Uni élargit le GDA aux technologies nucléaires avancées, y compris les SMRs. Rolls-Royce SMR soumet son avis d’intention pour le GDA en novembre 2021, et son design est accepté pour examen en mars 2022. L’Étape 1 du GDA commence en avril 2022, consistant à définir le périmètre et les arrangements du projet basés sur les informations fournies par l’entreprise.
Évaluation Technique Substantielle
L’Étape 2 du GDA représente le premier examen technique approfondi. Ce stade suit l’accord sur le périmètre établi lors de l’Étape 1. L’ONR confirme que des progrès substantiels ont été réalisés par Rolls-Royce SMR et les régulateurs. Cette phase se distingue par la délivrance des déclarations d’Étape 2, marquant une première depuis la modernisation du processus GDA. Selon Rob Exley, responsable du GDA à l’ONR, cette évaluation est pionnière en ce qui concerne les SMRs.
Helena Perry, Directrice des Affaires de Sécurité et Réglementaires chez Rolls-Royce SMR, précise que la réussite de l’Étape 2 est cruciale pour le déploiement des SMRs au Royaume-Uni. Elle note que cette étape renforce les chances de livraison d’une énergie nucléaire à faible carbone et contribue à l’objectif national de zéro émission nette.
Étapes à Venir et Impact du Projet
Le GDA pour le réacteur SMR de Rolls-Royce est prévu pour durer 53 mois, avec une conclusion attendue en août 2026. Ce réacteur est l’un des six designs sélectionnés par Great British Nuclear pour la compétition de sélection des SMR. Le projet figure parmi les cinq offres soumises avant la date limite du 8 juillet, avec une décision finale d’investissement prévue pour 2029.
La Nuclear Industry Association a également soumis une demande de justification au gouvernement britannique pour le réacteur SMR de Rolls-Royce, une première pour un design de réacteur au Royaume-Uni. Cette demande est essentielle pour la validation de nouvelles technologies nucléaires dans le pays.
Répercussions sur le Secteur Nucléaire
Le passage de Rolls-Royce SMR à l’Étape 3 du GDA représente un développement majeur pour le secteur de l’énergie nucléaire au Royaume-Uni. Cette avancée pourrait avoir des implications importantes pour l’acceptation et l’implémentation future des SMRs, contribuant ainsi à la diversification des solutions énergétiques à faible émission de carbone. Les observateurs du secteur attendent les résultats de la phase finale avec intérêt, car ils pourraient influencer les politiques et les investissements dans le domaine nucléaire.
