Le géant minier anglo-australien Rio Tinto a dévoilé un investissement massif de 2,5 milliards de dollars visant à développer considérablement la production de carbonate de lithium en Argentine. Ce pays, qui détient la troisième plus grande réserve mondiale de ce métal stratégique, est un acteur clé du secteur.
Actuellement, la production de l’usine de Rincón, située dans la province de Salta, atteint 3 000 tonnes par an. Avec ce nouvel investissement, la capacité devrait augmenter progressivement jusqu’à 60 000 tonnes d’ici 2028, selon le communiqué publié par l’entreprise. Les travaux d’expansion débuteront dès 2025.
Le lithium : un pilier du stockage énergétique
Le lithium, souvent surnommé « l’or blanc », est une ressource essentielle pour les batteries utilisées dans le stockage d’énergie. Celles-ci sont au cœur de la transition énergétique, permettant de stabiliser les réseaux électriques et d’intégrer des sources d’énergie renouvelable intermittentes, comme l’éolien ou le solaire. Ce rôle clé explique la hausse constante de la demande mondiale.
En 2023, l’Argentine était déjà le quatrième producteur mondial, s’insérant dans le « triangle du lithium » qui inclut également la Bolivie et le Chili. Cette région pourrait contenir plus de la moitié des réserves mondiales estimées. Avec l’expansion de projets comme celui de Rio Tinto, la région se positionne comme un fournisseur stratégique pour répondre à ces besoins croissants.
Un cadre économique attractif
Le directeur général de Rio Tinto, Jakob Stausholm, a salué les efforts récents du gouvernement argentin pour attirer les investissements étrangers. Sous l’impulsion du président Javier Milei, un nouveau régime d’investissement a été approuvé. Celui-ci offre des avantages fiscaux et des incitations douanières pour les projets dépassant 200 millions de dollars, garantis pour une durée de 30 ans.
Ces réformes favorisent non seulement l’entrée de capitaux étrangers, mais consolident également la position de l’Argentine comme destination de choix pour les entreprises du secteur énergétique. Le soutien institutionnel et la stabilité économique sont perçus comme des moteurs de cette expansion rapide.
Des perspectives de croissance pour le stockage d’énergie
Avec la montée en puissance des véhicules électriques et le développement des énergies renouvelables, les besoins en solutions de stockage énergétique augmentent de manière exponentielle. Les batteries lithium-ion, grâce à leur efficacité et leur densité énergétique, dominent ce marché.
L’investissement de Rio Tinto s’inscrit dans cette dynamique mondiale. En augmentant sa capacité de production, le projet Rincón renforcera l’approvisionnement en lithium, permettant de répondre aux besoins croissants des fabricants de batteries. Ce projet stratégique pourrait également consolider la position de Rio Tinto en tant que leader dans le domaine des matériaux critiques pour le stockage énergétique.
