L’université Rice, située à Houston, a signé un accord-cadre de recherche avec la société ExxonMobil, marquant une nouvelle étape dans la coopération entre le monde universitaire et l’industrie énergétique. Cette collaboration vise à développer des solutions technologiques dans les domaines de l’énergie durable, du traitement de l’eau et de la gestion des ressources, en s’appuyant sur les compétences interdisciplinaires de Rice et l’expertise industrielle d’ExxonMobil.
Un premier projet centré sur la valorisation de l’eau issue des hydrocarbures
Le premier projet découlant de cet accord est actuellement en cours. Il est dirigé par Qilin Li, professeure en génie civil et environnemental à Rice et co-directrice du Nanosystems Engineering Research Center for Nanotechnology-Enabled Water Treatment (NEWT Center). Ce projet porte sur le traitement des eaux produites lors des opérations pétrolières et gazières, en utilisant des procédés d’oxydation électrochimique avancée. Ces procédés visent à éliminer des composés organiques volatils et semi-volatils ainsi que l’ammoniac-azote, souvent présents dans ces effluents.
Les technologies développées pourraient permettre une réutilisation sûre et productive de cette eau dans des secteurs tels que l’agriculture, les usages industriels ou la faune. Parallèlement, l’extraction d’ammoniac et la production d’hydrogène figurent parmi les voies explorées dans le cadre du projet.
Une stratégie d’innovation orientée par les défis de la transition énergétique
L’accord s’inscrit dans la stratégie de l’université Rice visant à renforcer son rôle dans la recherche sur la durabilité énergétique. L’institution mobilise ses compétences en science des matériaux, catalyseurs, polymères, calcul haute performance et mathématiques appliquées pour concevoir des solutions intégrées à l’échelle des systèmes. Cette approche se veut complémentaire à l’expertise industrielle d’ExxonMobil dans l’ingénierie énergétique.
Mike Zamora, président de la société ExxonMobil Technology and Engineering Company, a souligné que cette coopération s’appuyait sur l’engagement de l’entreprise en matière de science et de technologie afin de répondre à la demande mondiale croissante en énergie.
Perspectives de développement à long terme
D’autres projets sont attendus dans le cadre de cet accord au cours des prochains mois et années, selon les représentants de l’université. L’objectif affiché est de renforcer la contribution de Rice à la recherche sur la durabilité, tout en créant un environnement propice à l’innovation collaborative entre chercheurs et industriels.
Ramamoorthy Ramesh, vice-président exécutif chargé de la recherche à Rice, a déclaré que cet accord permettait de mobiliser une diversité de compétences pour répondre aux enjeux critiques de l’eau, de l’énergie et des ressources par le biais d’approches systémiques intégrées.
