Les transporteurs de gaz naturel liquéfié (GNL) japonais sont confrontés à un dilemme logistique en raison de restrictions imminentes au Canal de Panama. Ces restrictions, causées par la pire sécheresse en sept décennies, entraînent une diminution significative des créneaux de réservation pour les écluses Neopanamax, utilisées notamment par les transporteurs de GNL. Cette situation pousse les acteurs du secteur à envisager sérieusement des alternatives pour l’acheminement de leurs cargaisons hivernales.
Options Alternatives pour le Transport de GNL Japonais
À partir du 1er décembre, le nombre de créneaux disponibles passera de sept à six, puis à cinq dès le 1er janvier 2024. Ces réductions impactent directement les opérations de transport de GNL, une ressource vitale pour l’économie et l’industrie japonaises. En 2021, les retards de départ des cargos du Canal de Panama avaient déjà gravement affecté l’approvisionnement en GNL du Japon, exacerbés par des vagues de froid sévères.
Conséquences Économiques et Logistiques des Restrictions du Canal
Les transporteurs japonais, qui ne bénéficient que de 8% de leurs importations totales de GNL des États-Unis, doivent désormais évaluer des options telles que les routes passant par le Canal de Suez ou le Cap de Bonne-Espérance. Ces itinéraires alternatifs présentent des inconvénients significatifs en termes de temps et de coût. Le trajet via le Canal de Suez prend un peu plus d’un mois pour atteindre le Japon, tandis que celui via le Cap de Bonne-Espérance dure environ 40 jours, comparé à un peu plus de 20 jours via le Canal de Panama.
Stratégies d’Optimisation et d’Échange de Cargaisons de GNL
Les options incluent également des échanges de cargaisons de GNL entre le Pacifique et l’Atlantique. Ces échanges pourraient optimiser le transport et atténuer l’impact des restrictions du canal. Hiroshi Hashimoto, de l’Institut d’Économie et de Sécurité Énergétique du Japon, souligne l’importance croissante de ces stratégies d’optimisation en réponse aux niveaux d’eau bas prolongés.
Malgré une prévision météorologique relativement clémente pour l’hiver 2023-24, un changement imprévu des conditions climatiques pourrait perturber les approvisionnements opportuns en GNL, notamment ceux en provenance des États-Unis. Cela pourrait non seulement affecter les préparatifs pour l’hiver prochain, mais aussi remettre en question la viabilité du Canal de Panama comme itinéraire de base pour les programmes de livraison annuels de GNL à partir de 2024.
La crise actuelle au Canal de Panama représente un tournant pour le transport de GNL japonais, obligeant les transporteurs à reconsidérer leurs stratégies logistiques. Alors que de nouvelles routes et des échanges de cargaisons émergent comme des solutions potentielles, l’impact à long terme sur l’approvisionnement en GNL du Japon et les coûts associés reste une préoccupation majeure pour l’industrie.
