Face à une inflation galopante à l’approche des vacances de Thanksgiving, le président américain Joe Biden a fait appel à la réserve stratégique de pétrole, rarement utilisée, pour lutter contre la hausse des prix du pétrole qui a alimenté la récente flambée.
La réserve stratégique de pétrole se déleste de 50 millions de barils
Cinquante millions de barils de brut américain seront mis sur le marché, ainsi que des contributions non divulguées de la Chine, de l’Inde, du Japon, de la Corée du Sud et du Royaume-Uni.
Toutefois, selon les analystes, les marchés pourraient considérer cette initiative coordonnée comme symbolique et son impact pourrait être de courte durée, étant donné que l’offre de pétrole est serrée au niveau mondial et que les principaux producteurs de l’OPEP n’ont rétabli que progressivement la production réduite pendant la pandémie de Covid-19.
Quelles sont les réserves ?
La réserve stratégique de pétrole a été créée en 1975 pour servir d’amortisseur aux chocs pétroliers.
Les réserves sont enfouies dans d’immenses grottes salines le long du golfe du Mexique, qui mesurent jusqu’à 2500 pieds de long et contiennent jusqu’à 714 millions de barils de pétrole, soit la plus grande réserve d’urgence de pétrole brut au monde, selon le ministère de l’Énergie.
Les quelque 60 réservoirs sont répartis sur quatre sites hautement protégés en Louisiane et au Texas. Pour l’instant, ils contiennent un peu plus de 609 millions de barils, ce qui est suffisant pour répondre à la demande du pays pendant environ six mois, a indiqué le département de l’énergie.
Il faut environ 12 jours après la décision du président de libérer les réserves pour que le pétrole soit raffiné ou vendu sur le marché. Le brut peut être utilisé pour répondre à la demande intérieure ou être exporté.
« Les 50 millions de barils représentent trois jours de demande des raffineries du pays », a déclaré Andy Lipow de Lipow Oil Associates, soulignant la nature symbolique de la décision de M. Biden.
Comment ont-ils été utilisés dans le passé ?
Selon la loi, le président américain peut libérer jusqu’à 30 millions de barils sur 60 jours, ou plus en cas de « grave interruption de l’approvisionnement énergétique ».
Le président George H.W. Bush a ordonné la libération d’environ 17 millions de barils pendant la première guerre du Golfe en 1991. En 2005, George W. Bush a puisé 17 millions de barils après que l’ouragan Katrina eut dévasté l’infrastructure de raffinage du pétrole de la Louisiane.
Barack Obama a demandé 30 millions de barils en 2011 après que les troubles en Libye ont provoqué un resserrement du marché. En revanche, George W. Bush avait ordonné que les réserves soient remplies à ras bord par mesure de précaution après les attentats du 11 septembre 2001.
Cela fonctionnera-t-il ?
Le déblocage de la réserve stratégique de pétrole pour faire baisser le prix du brut n’aura probablement qu’un effet limité et à court terme et sera plus efficace s’il est coordonné avec d’autres nations, a déclaré John Kilduff, analyste du marché pétrolier chez Again Capital.
Le fait de puiser dans les réserves pourrait également semble entrer en conflit avec l’objectif déclaré de l’administration Biden de placer la lutte contre le changement climatique au centre de son programme.
« C’est évidemment une contradiction », a déclaré M. Kilduff. « Les vrais champions du changement climatique veulent des prix plus élevés afin que d’autres formes d’énergie, essentiellement renouvelables, puissent être plus compétitives. »
Au-delà de l’exploitation des réserves, M. Biden a également demandé à la Commission fédérale du commerce de vérifier si des « comportements illégaux » sont à l’origine de la flambée des prix de l’énergie.
L’inflation au plus haut depuis 30 ans
Toutefois, l’inflation ayant augmenté de 6,2% par an en octobre, son niveau le plus élevé depuis trente ans, l’administration de M. Biden pourrait considérer que la baisse des prix à la pompe est plus importante que la transition vers l’énergie verte, du moins pour le moment.
Les augmentations de prix ont nui « à la popularité et à la cote de popularité de M. Biden de manière importante », a déclaré Mme Kilduff. Selon l’American Automobile Association, le prix moyen d’un gallon d’essence est passé de 2,12 dollars l’an dernier à 3,41 dollars.
« C’est un point de rupture car c’est à ce moment-là que la plupart des gens devront débourser 100 dollars pour remplir leur VUS. Cela attire l’attention des gens et mine la confiance des consommateurs », déclare M. Kilduff.
Il ajoute que toutes les récessions américaines ont été précédées d’une flambée des prix de l’essence.
