Ramaco Resources, société minière américaine spécialisée dans l’exploitation du charbon, annonce l’ouverture officielle de la mine Brook Mine Carbon Ore Rare Earth, première mine de terres rares aux États-Unis en 70 ans. Localisée dans l’État du Wyoming, cette mine sera également la première nouvelle exploitation charbonnière mise en service dans cet État depuis plus de 50 ans.
Un projet stratégique pour les terres rares américaines
Le projet de la mine Brook Mine a pour objectif principal la production de terres rares, minéraux considérés comme stratégiques par le gouvernement américain en raison de leur utilisation dans de nombreux secteurs industriels. Ces éléments entrent notamment dans la fabrication d’équipements de haute technologie, de composants pour la défense nationale et dans les systèmes de production d’énergie renouvelable. Les États-Unis dépendent actuellement en grande partie d’importations provenant principalement de Chine, pays dominant ce marché mondial depuis plusieurs décennies.
Randall W. Atkins, président et directeur général de Ramaco Resources, affirme que « la taille du gisement de terres rares découvert à Brook Mine permettra de fournir une part substantielle des besoins américains en ces minéraux critiques pendant plusieurs décennies ». Le site permettra ainsi de réduire la dépendance du pays aux importations de terres rares, un enjeu souligné régulièrement par les autorités fédérales américaines.
Association innovante avec l’exploitation du charbon
La particularité du projet réside dans le fait que ces minéraux rares seront extraits d’un gisement où ils coexistent naturellement avec le charbon. Selon Ramaco Resources, le gisement identifié associe directement charbon et minéraux rares, ce qui constitue une caractéristique inhabituelle et innovante par rapport aux projets classiques d’extraction de terres rares. Ce modèle particulier pourrait ainsi ouvrir la voie à une méthode d’exploitation plus large permettant une utilisation conjointe des deux ressources.
Les autorités locales et nationales saluent unanimement le lancement de ce projet. Le sénateur John Barrasso indique notamment que « le Wyoming a prouvé la possibilité d’utiliser le charbon non seulement pour l’énergie, mais aussi pour extraire des minéraux rares essentiels à l’économie nationale ».
Un fort soutien institutionnel
Plusieurs hauts représentants institutionnels assisteront à l’inauguration officielle prévue prochainement à Ranchester, Wyoming. Parmi eux figurent notamment Chris Wright, secrétaire américain à l’Énergie, Mark Gordon, gouverneur du Wyoming, ainsi que les sénateurs fédéraux John Barrasso et Cynthia Lummis. Seront également présents Harriet Hageman, représentante du Wyoming à la Chambre des représentants des États-Unis, et Joe Manchin, ancien sénateur américain et membre du conseil d’administration de Ramaco Resources.
Ce projet bénéficie d’un soutien significatif de l’État du Wyoming, notamment via le programme Energy Matching Funds, destiné à stimuler l’innovation et l’exploitation des ressources énergétiques locales. Selon le gouverneur Mark Gordon, « ce projet illustre l’innovation énergétique dans laquelle le Wyoming entend demeurer un leader ».
