La société américaine Radiant a annoncé un investissement de $280mn pour établir sa première usine de fabrication de microréacteurs nucléaires à Oak Ridge, dans l’État du Tennessee. L’installation sera construite sur un terrain ayant accueilli les sites K-27 et K-29, anciens complexes du Manhattan Project. Le terrain a été acquis auprès de l’Oak Ridge Industrial Development Board.
Les travaux de construction de l’usine devraient débuter au premier trimestre 2026. Radiant prévoit d’y produire en série le microréacteur Kaleidos, un générateur électrique de 1 MWe utilisant un cœur en graphite et du combustible TRISO (tri-structural isotropic). Conçu pour être transportable, l’ensemble du système est intégré dans un conteneur standard facilitant son déploiement dans des zones isolées ou en environnement contrôlé.
Un projet soutenu par les autorités du Tennessee
Radiant devient la sixième entreprise à bénéficier du Nuclear Energy Fund du Tennessee. Créé en 2023, ce fonds a été doté de $70mn, dont $50mn initialement approuvés dans le budget du gouverneur Bill Lee, puis complétés par deux enveloppes supplémentaires de $10mn chacune en 2024 et 2025. L’initiative vise à accélérer la croissance d’un écosystème nucléaire local à haute valeur industrielle.
Selon le Département du développement économique et communautaire du Tennessee (TNECD), ce projet devrait créer 175 emplois qualifiés et renforcer la position de l’État comme centre de production nucléaire avancée. Radiant rejoint ainsi plusieurs autres projets industriels dans la région visant à déployer des technologies nucléaires à échelle réduite.
Cap sur la production industrielle dès 2028
Le microréacteur Kaleidos doit être testé dès 2026, avec une montée en cadence vers une production annuelle de 50 unités à partir de 2028. Radiant a été sélectionnée par le Département de l’Énergie des États-Unis (DOE) dans le cadre du Nuclear Reactor Pilot Program, qui vise à accélérer l’autorisation et le démarrage de réacteurs expérimentaux. L’objectif est d’en faire fonctionner au moins trois avant juillet 2026.
L’entreprise figure également parmi les deux premières à accéder au site d’essai du National Reactor Innovation Center situé dans l’Idaho. Radiant a en outre été retenue pour le programme Advanced Nuclear Power for Installations, piloté par le Defense Innovation Unit, qui explore l’utilisation de microréacteurs sur des sites militaires.
Une implantation stratégique sur un site emblématique
Radiant a déclaré avoir choisi Oak Ridge pour son expertise nucléaire locale, la disponibilité de main-d’œuvre qualifiée et un cadre réglementaire jugé propice à une mise en œuvre rapide. Le choix du nom R-50 pour la future usine vise à refléter l’ambition industrielle du projet tout en rendant hommage à l’histoire nucléaire du site.
Avec ce projet, Radiant espère structurer une filière de production à grande échelle capable de répondre à une demande croissante en énergie décentralisée, notamment pour des applications commerciales, humanitaires ou de défense. L’entreprise prévoit un déploiement mondial à moyen terme, sous réserve de l’évolution des cadres réglementaires.
