Sofie de Rous é a primeira a admiti-lo: antes deste ano, era um pouco como Versalhes na sua casa, uma pequena casa na costa belga, muitas vezes aquecida a 21°C: “Admito, gosto de uma casa quente”.
Mas tal como milhões de europeus, esta comunicadora de 41 anos de idade numa firma de arquitectura viu a sua conta disparar a partir da Primavera depois da invasão da Ucrânia pela Rússia, com o encerramento gradual dos gasodutos russos para a Europa.
Os preços do gás dispararam, com uma consequência muito real e cara: a Europa e a Ásia estão agora a licitar por cargas de gás natural liquefeito (GNL) produzidas mais longe, nos EUA, no Qatar ou noutros locais.
Países como a Espanha e a França reagiram congelando as tarifas para os consumidores, mas outros, como a Bélgica, deixaram mais ou menos os fornecedores repercutir o aumento.
“Entrei em pânico”, diz Sofie, proprietária de uma casa mal isolada de 90 metros quadrados em Oostduinkerke, aquecida por uma caldeira a gás. Ela pagava 120 euros por mês antes da guerra pelo gás e electricidade: a sua conta subiu para 330 euros. Ao reflectir, ela não lamenta esta “realização”.
Hoje, ela monitoriza o seu consumo, aquece a 18°C, e pede informações sobre a instalação de painéis solares e vidros duplos… Tal como Sofie, uma nova geração de belgas, franceses e italianos perderam a sua atitude despreocupada com a energia em 2022 e aprenderam a monitorizar os seus radiadores. No velho mundo, o gás era abundante e barato. O seu preço de referência no mercado europeu variou pouco, cerca de 20 euros por megawatt-hora. Este ano subiu para 300 antes de cair de novo para cerca de 100 euros. “Nunca conheci um período tão caótico”, disse Graham Freedman, analista da Wood Mackenzie, que monitoriza o mercado do gás natural há 40 anos, à AFP.
Sobriedade forçada
Devido aos preços loucos, as fábricas, especialmente na indústria química alemã, que tinham sido alimentadas com gás do Leste desde a era soviética, tiveram de encerrar. No entanto, as reservas europeias puderam ser enchidas até à borda durante o Verão com os últimos metros cúbicos de gás russo, e ninguém sofreu um corte. “Até Fevereiro, a própria ideia de a Europa passar sem a energia russa parecia impossível”, recorda Simone Tagliapietra do think tank Bruegel em Bruxelas. “O impossível tornou-se possível”.
Os europeus tiveram certamente sorte: o Outono suave atrasou a iluminação das caldeiras. Mas algo inesperado aconteceu. De acordo com o Eurostat, reduziram drasticamente o seu consumo de energia: -20% de gás na UE de Agosto a Novembro, em comparação com os cinco anos anteriores.
Metade dos alemães têm caldeiras a gás e a sua redução no consumo é “extrema, enorme”, confirma Lion Hirth, professor de política energética na Escola Hertie em Berlim. Ele vê isto como um desejo “de não pagar Putin” tanto como de reduzir as contas. Todas as indicações são de que estes permanecerão salgados. E não é o “limite máximo” adoptado pela UE em Dezembro para os preços por grosso que os fará realmente baixar, prevêem os especialistas.
Não há gás suficiente
No espaço de poucos meses, a Rússia perdeu o seu maior cliente de gás, a Europa, cujas compras caíram de 191 mil milhões de metros cúbicos em 2019 para 90 mil milhões este ano, e provavelmente 38 mil milhões em 2023, de acordo com Wood Mackenzie.
Era necessário compensar com este GNL, que a UE tinha anteriormente abandonado por ser mais caro. Com um efeito perverso: “A Europa começou a pagar mais pelo gás do que a Ásia, e países como a Índia e o Paquistão não podiam competir”, diz Graham Freedman. Como resultado, estes países menos ricos estão a queimar mais carvão devido à falta de GNL.
A descarga de GNL de navios de GNL requer terminais portuários capazes de regaseificá-lo e de o injectar em condutas. A Alemanha instalou urgentemente o seu primeiro flutuante em Dezembro. Vinte e seis novos terminais foram anunciados em todo o continente, incluindo um quinto em França no Havre, segundo a Global Energy Monitor, que receia que isto crie uma nova dependência do gás numa altura em que a Europa quer mudar para as energias renováveis.
Para o Inverno de 2023/2024, não haverá gás russo para repor as reservas na Primavera e no Verão. Se fizer muito frio em Janeiro e Fevereiro, será necessário comprar mais GNL e a “luta” Europa-Ásia intensificar-se-á, disse à AFP Laura Page, especialista em gás do fornecedor de dados energéticos Kpler. “Não há gás suficiente no mundo para substituir o gás russo”, concorda Graham Freedman. É apenas por volta de 2025 ou 2026 que novos projectos de GNL, nomeadamente no Qatar, irão produzir milhões de toneladas adicionais. Até lá, terão os europeus aprendido a viver a 18°C?
