Projet ZEBRA : prototype d’une pale recyclable

Le projet ZEBRA, lancé en septembre 2020, regroupe un consortium piloté par l’IRT Jules Verne. Il réunit des acteurs majeurs de l’industrie comme Arkema, ENGIE, SUEZ, LM Wind Power ou encore CANOE. Le 17 mars, le projet a franchi une étape importante. En effet, un prototype d’une pale d’éolienne recyclable de 62 mètres a été réalisé à partir d’une résine thermoplastique.

Céline Largeau, chef de projet chez l’IRT Jules Verne, se réjouit :

« Les travaux menés dans le cadre du projet ZEBRA progressent selon le calendrier prévu. Ce projet dispose de toutes les compétences nécessaires au déploiement de pales d’éoliennes thermoplastiques durables. La fabrication de cette première pale est un grand succès pour l’ensemble du consortium et pour l’industrie éolienne en général. »

Projet ZEBRA : démontrer la pertinence des éoliennes thermoplastiques

Le projet ZEBRA doit démontrer la pertinence technique, économique et environnementale de pales éoliennes thermoplastiques. Dans cette optique, LM Wind Power a conçu la plus grande pâle thermoplastique. Celle-ci est réalisée à partir d’une résine thermoplastique, la résine Elium, connue pour ses propriétés recyclables.

Couplée à de la fibre de verre haute performance, le matériau composite offre des performances similaires à celles des résines thermodurcissables. Cependant, ce mélange offre un avantage unique : la recyclabilité. John Korsgaard, directeur ingénierie chez LW Wind Power, déclare :

« Avec ce projet, nous relevons deux défis industriels cruciaux. D’une part, nous progressons dans la réalisation de notre vision “zéro déchet” en recyclant les déchets de fabrication. D’autre part, nous portons la recyclabilité des pales à un autre niveau : la combinaison de matériaux en fibre de verre haute performance et de la résine thermoplastique pourra montrer sa capacité à être utilisée dans d’autres industries, et en séparant mécaniquement la résine, elle pourra être réutilisée dans la production de nouvelles pales. »

En effet, Arkema et CANOE ont développé un processus chimique pour recycler la pale. Ainsi, ce processus permet de dépolymériser la résine. De fait, il est possible de séparer la fibre de la résine. Elles peuvent ensuite être réutilisées.

La fin du projet est prévue pour 2023

LM Wind Power doit maintenant mettre en place des tests de durée de vie structurelle en grandeur nature. Ces derniers auront lieu au Danemark. De fait, il s’agit de vérifier les performances du matériau composite utilisé pour la pale d’éolienne. Les prochaines étapes sont le recyclage des déchets de production, le démantèlement et le recyclage de cette première pale.

Outre les tests de matériaux et les essais de procédés, les partenaires progressent dans le développement et l’optimisation du processus de fabrication. En effet, l’utilisation de l’automatisation permet de réduire la consommation d’énergie et les déchets de production.

Le projet ZEBRA doit prendre fin en 2023. Le consortium aura alors relevé le défi de faire entrer le secteur de l’énergie éolienne dans la boucle de l’économie circulaire. D’ici là, certaines étapes doivent encore être réalisées.