PPL Corporation, entreprise américaine de services publics, a annoncé l’élargissement de son étude de faisabilité nucléaire au site de la centrale au charbon de Ghent dans le Kentucky. Cette initiative vise à explorer des emplacements supplémentaires et des partenariats potentiels pour soutenir le développement de l’énergie nucléaire dans l’État.
Contextualisation du Projet
La centrale de Ghent est une installation à quatre unités fonctionnant au charbon, avec une capacité nette combinée de 1919 MW, prévue pour une mise hors service progressive. La centrale est située près de plusieurs entreprises industrielles consommatrices d’électricité, ce qui pourrait représenter des clients potentiels pour la chaleur de procédé générée par les réacteurs nucléaires. PPL possède environ 2300 acres de terrain autour du site de Ghent, offrant un potentiel de développement significatif.
Partenariat avec GAIN et X-energy
L’étude précédente, financée par une subvention du programme GAIN (Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear) du Department of Energy (DOE), a conclu que le site de Ghent est adapté pour un petit réacteur modulaire (SMR). Cependant, des contraintes de taille ont été identifiées pour l’installation de réacteurs conventionnels de plus grande taille. PPL prévoit de collaborer à nouveau avec GAIN et l’entreprise d’ingénierie nucléaire X-energy pour la prochaine phase de l’évaluation.
Caractéristiques Techniques et Opportunités
X-energy propose son modèle de réacteur avancé Xe-100, un design de réacteur de génération IV basé sur des décennies de recherche et d’opérations de réacteurs à haute température. Ce réacteur, conçu pour fonctionner comme une centrale de 320 MW ou être modulé en unités de 80 MW, est conçu pour fournir une énergie fiable et adaptable, en complément des sources renouvelables. Le Xe-100, produisant 200 MW de vapeur à 565°C, convient également à d’autres applications industrielles, telles que l’exploitation minière et les industries lourdes.
Objectifs de la Deuxième Phase
La phase deux de l’étude vise à explorer des emplacements alternatifs et des partenariats industriels qui permettraient aux clients énergivores, y compris les fabricants et les centres de données, de maintenir la fiabilité et l’accessibilité financière de leur approvisionnement en énergie. Selon Vincent Sorgi, Président et CEO de PPL, l’énergie nucléaire représente une solution potentielle pour répondre aux besoins des clients tout en soutenant la croissance industrielle. L’expansion de l’étude de faisabilité nucléaire par PPL au site de Ghent et au-delà démontre un engagement stratégique envers la diversification de la production énergétique. En collaborant avec des partenaires techniques comme GAIN et X-energy, PPL évalue rigoureusement les options disponibles pour intégrer des réacteurs nucléaires modulaires dans leur mix énergétique, répondant ainsi aux exigences croissantes du marché énergétique.
