PPL Corporation et Blackstone Infrastructure ont révélé la création d’une coentreprise destinée à concevoir, posséder et exploiter de nouvelles centrales à gaz à cycle combiné pour répondre aux besoins électriques croissants des data centers en Pennsylvanie. Selon les dirigeants, ces installations viseront à garantir un approvisionnement stable en énergie grâce à des accords de fourniture à long terme, dans un contexte de forte expansion numérique et de demande accrue sur le réseau local, Bloomberg a rapporté le 15 juillet.
Un nouveau modèle pour sécuriser l’approvisionnement des data centers
Le partenariat cible spécifiquement la région surplombant les bassins de schiste de Marcellus et d’Utica, avec l’intention d’exploiter les capacités de transport de gaz existantes. Aucun contrat n’a encore été signé avec les principaux acteurs du cloud et de l’intelligence artificielle, mais la coentreprise est en discussion active avec des propriétaires fonciers, des opérateurs de pipelines et des fabricants de turbines. Plusieurs terrains ont d’ores et déjà été sécurisés en vue de ce développement, indiquent les sociétés.
PPL Corporation détiendra 51% des parts de la coentreprise, Blackstone Infrastructure possédant les 49% restants. Les dépenses et revenus seront partagés à hauteur de la participation respective de chaque partenaire. PPL précise que ses filiales réglementées, dont PPL Electric Utilities, ne sont pas concernées par ce partenariat.
Une réponse à la croissance record de la demande régionale
La demande potentielle identifiée pour des projets de data centers dans le territoire de PPL Electric Utilities dépasse 60 gigawatts (GW), dont plus de 13 GW sont en phase avancée de planification. Si l’ensemble de ces projets aboutit, PPL estime que la région connaîtra un déficit de capacité de 6 GW d’ici cinq à six ans, nécessitant un investissement estimé à $15bn selon les hypothèses sur les coûts des unités à cycle combiné.
La coentreprise s’inscrit dans un contexte où PJM Interconnection, opérateur du réseau régional, alerte sur un risque de déficit de capacité dès l’année de livraison 2026-27. La forte croissance de la demande, notamment pour les centres de données, conjuguée au retrait progressif de moyens de production pilotables, place la région face à des besoins inédits en infrastructures électriques.
Adaptation du marché et évolutions législatives
La mise en œuvre de ces centrales est conditionnée à la signature d’accords de fourniture à long terme avec les exploitants de data centers, dits hyperscalers. PPL Corporation indique que ce projet ne saurait pallier à lui seul l’ensemble des besoins d’adéquation de ressources identifiés dans la région PJM. L’entreprise soutient l’adoption de textes législatifs en cours devant le parlement de Pennsylvanie permettant aux opérateurs historiques d’investir à nouveau dans la production.
« Blackstone Infrastructure a une solide expérience dans le développement de partenariats de long terme et l’investissement dans des infrastructures critiques », a déclaré Sebastien Sherman, Senior Managing Director chez Blackstone Infrastructure, cité par Bloomberg le 15 juillet.
