Eau ou charbon, faut-il choisir? Malgré son poids économique, le président colombien Gustavo Petro remet en question le plus grand gisement de charbon à ciel ouvert en Amérique latine qui menacerait l’accès à l’eau aux populations locales.
Remise en Question du Gisement de Charbon Colombien : Les Prises de Position de M. Petro
Critique de l’extractivisme et de son impact sur l’environnement, M. Petro a clairement affiché la couleur : mi-août, lors d’une visite de son homologue de la Confédération helvétique Alain Berset, il a annoncé vouloir obtenir un « départ concerté » du géant suisse des matières premières, Glencore. Ce dernier est titulaire jusqu’en 2034 de la concession de la mine d' »El Cerrejon », dans le département de la Guajira (extrême-nord du pays).
Avec ses six puits en activité, ses 80.000 tonnes de charbon sorties quotidiennement par voie ferrée, « El Cerrejon » (baptisé ainsi en référence à une montagne sacrée pour les indigènes Wayuu, population ancestrale de cette région battue par les vents dans une chaleur intense), s’étend sur 69.000 hectares du bassin de la rivière Rancheria.
L’État d’Urgence Déclaré en Guajira : L’Appel à la Préservation des Ressources Hydriques
Les images aériennes dévoilent les gigantesques cratères creusés en quatre décennies d’exploitation, sur ce territoire désertique au bord de la mer des Caraïbes, frappé par la pauvreté (67,4%) et la pénurie d’eau potable. La Guajira est connue par sa contrebande d’essence, ses multiples trafics avec le Venezuela voisin et sert de point de sortie à la cocaïne colombienne.
Début juillet le président Petro a décrété « l’état d’urgence économique, social et écologique » dans le département pour faire face à la « crise humanitaire et climatique » avec comme thème central l’accès à l’eau pour les populations locales. Cette annonce, surtout symbolique jusqu’à présent, visait entre autres à « conserver et maintenir le cours naturel des sources d’eau » affectées, selon Petro, par « un système économique qui favorise l’exploitation minière ». Elle interdit « d’ajouter ou d’étendre des contrats de concession minière ».
Le président assure que la majeure partie des faibles réserves en eau de la région est prélevée par les secteurs de « l’agriculture, de l’énergie et du charbon ». La plupart des habitants dépendent des « jagüeys », d’immenses mares d’eau de pluie où s’abreuvent également les animaux. Outre la soif, le département souffre également d’une malnutrition chronique, qui tue près d’une centaine d’enfants chaque année selon les chiffres officiels.
L’Importance Économique de la Mine El Cerrejon en Colombie
Certains experts soulignent cependant l’importance de l’une des plus grandes mines du monde pour l’économie de la Colombie et ses 12.000 emplois directs et indirects. Son charbon représente 43% du PIB du département de La Guajira et 0,7% du PIB national, selon le centre de recherche Fedesarrollo. Les « royalties » payées par l’entreprise « sont essentielles pour soutenir des secteurs vitaux tels que la santé, l’eau, l’éducation et les routes », s’est alarmé sur un média local la gouverneure du département, Diala Wilches.
« Si l’extraction du charbon de la mine El Cerrejon est limitée ou interrompue brutalement, il se produira inévitablement une crise des recettes fiscales (…) qui devront être compensées par des transferts gouvernementaux », souligne Sergio Cabrales, professeur à l’Université des Andes à Bogota.
La Transition Énergétique : Une Alternative Cruciale pour l’Avenir de la Guajira
Une solution au dilemme pourrait résider dans la transition énergétique. La Guajira, où la vitesse des vents est deux fois supérieure à la moyenne planétaire et où le rayonnement est 60% plus élevé que les niveaux mondiaux, est le berceau de plusieurs projets éoliens et solaires. Mais leur mise en oeuvre progresse au compte-gouttes, sur fond de conflits territoriaux et autres querelles avec les populations indigènes.
La gouverneure Wilches est prudente: « nous cherchons à diversifier nos sources de revenus, mais cela doit se faire de manière planifiée pour garantir la stabilité économique », plaide-t-elle.
Pour M. Cabrales, expert en transition énergétique, l’alternative consiste à « stimuler le tourisme, l’industrie et la production d’énergie à partir de sources renouvelables ». Mais cela demande « du temps, des investissements nationaux et internationaux, ainsi qu’un plus grand leadership », pointe-t-il.
Interrogé par l’AFP sur le projet du président Petro, les responsables d' »El Cerrejon » se sont « engagés à continuer à opérer de manière responsable sur le plan environnemental et communautaire » jusqu’à la fin du contrat en 2034, mettant en avant son respect des normes internationales (IFC) et ses efforts en faveur des communautés locales Wayuu. Dans des documents partagés par l’entreprise, celle-ci affirme ne pas utiliser d’eau potable pour l’extraction du charbon et affirme au contraire avoir plusieurs projets visant à protéger les aquifères.
Pourquoi cela compte ?
Cette décision présidentielle en Colombie a des implications majeures du point de vue économique, environnemental et social. Elle pose la question fondamentale de l’accès à l’eau pour les populations locales, tout en soulignant les défis liés à la dépendance économique à l’égard de l’exploitation minière.
D’un côté, la préservation de l’environnement et la santé des habitants sont en jeu, avec des conséquences potentiellement désastreuses en cas de poursuite de l’exploitation minière. D’un autre côté, l’arrêt brutal de cette activité pourrait avoir un impact sur l’économie colombienne en réduisant considérablement les recettes fiscales et en mettant en danger des secteurs vitaux.
La transition vers des sources d’énergie renouvelable offre une lueur d’espoir, mais elle nécessite des investissements et une planification soigneuse. Le défi pour la Colombie réside dans la recherche d’un équilibre entre la protection de l’environnement, la sécurité économique et le bien-être de sa population locale.
La décision prise dans ce contexte aura des répercussions durables et mérite donc une attention particulière à l’échelle nationale et internationale.
