La modernisation des infrastructures énergétiques devient une priorité stratégique pour les États-Unis. Le Département de l’Énergie (DOE) a récemment finalisé un prêt de 15 milliards de dollars pour Pacific Gas and Electric (PG&E), destiné à financer un ensemble de projets innovants en Californie. Ce financement, octroyé via le Loan Programs Office (LPO), s’inscrit dans l’ambitieux programme « Investing in America » de l’administration Biden-Harris.
Ce prêt couvre une série de projets visant à renforcer la production d’hydroélectricité, augmenter la capacité de stockage d’énergie par batteries, améliorer les systèmes de transmission et mettre en place des centrales électriques virtuelles (VPP). Ces initiatives sont conçues pour répondre aux besoins des 16 millions de clients desservis par PG&E, en augmentant la fiabilité du réseau et en réduisant les coûts énergétiques.
Amélioration des capacités hydroélectriques
PG&E prévoit de rénover ses installations hydroélectriques, comprenant 61 centrales capables de générer plus de 3,8 gigawatts (GW) d’énergie propre. Cette puissance est suffisante pour alimenter environ quatre millions de foyers. Ces investissements devraient également contribuer à stabiliser les sources d’énergie renouvelable en Californie, particulièrement lors des périodes de demande de pointe.
Expansion du stockage par batteries
Le stockage d’énergie est un élément central de cette modernisation. PG&E a déjà contractualisé une capacité de 4,2 GW pour ses projets de batteries, permettant d’optimiser l’intégration des énergies renouvelables. Ces capacités visent également à accroître la résilience du réseau face aux phénomènes climatiques extrêmes.
Modernisation des systèmes de transmission
Les fonds alloués incluent des travaux de reconductoring des lignes électriques, l’expansion de sous-stations et l’installation de capteurs avancés. Ces améliorations permettront d’anticiper les pannes et de maintenir la continuité des opérations, même dans des conditions météorologiques imprévisibles.
Les centrales électriques virtuelles (VPP)
Les centrales électriques virtuelles représentent une innovation majeure. Ces systèmes permettent une alimentation bidirectionnelle, en intégrant de petits dispositifs de production et de stockage d’énergie, comme des batteries domestiques ou des véhicules électriques. PG&E exploite déjà 400 mégawatts (MW) de capacité VPP à travers différents programmes destinés à ses clients.
Retombées économiques et sociales
En plus des impacts énergétiques, ces projets créeront environ 3 900 emplois dans les domaines de la construction et de l’exploitation. Une partie des fonds est également dédiée à un Plan de Bénéfices Communautaires (CBP) et à l’expansion du programme PowerPathway. Ce dernier, développé en partenariat avec l’International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) Local 1245, vise à offrir des formations et des opportunités professionnelles à des groupes sous-représentés.
Un engagement renforcé
La demande initiale de prêt, soumise par PG&E à mi-2023, souligne l’importance stratégique de ces investissements. En s’appuyant sur le programme de financement du DOE, PG&E démontre sa volonté d’adopter une infrastructure énergétique résiliente et durable, capable de répondre aux besoins futurs de la Californie.
