Orano, leader dans la gestion des matières nucléaires, a récemment annoncé la création de deux groupes de partage spécifiquement dédiés au développement des combustibles pour les réacteurs à neutrons rapides. Ces groupes, ouverts à l’ensemble des concepteurs de ce type de réacteurs, visent à répondre aux besoins de l’industrie nucléaire en France.
Les réacteurs modulaires avancés (AMRs) et les petits réacteurs modulaires (SMRs) sont présentés par Orano comme des solutions énergétiques flexibles et sûres, capables de répondre aux défis énergétiques de demain. Parmi ces réacteurs, certains sont conçus pour utiliser des combustibles recyclés, tels que le MOX (mixed-oxide) ou le combustible à sels fondus. Ces caractéristiques permettent non seulement une utilisation durable des ressources, mais aussi une réduction significative des déchets nucléaires.
Deux groupes pour deux technologies
Le premier groupe de partage, baptisé FNR MOX, regroupe Orano, Hexana, Newcleo et Otrera. L’objectif principal est de développer le combustible MOX pour les réacteurs à neutrons rapides (FNR). Ce combustible, à base de plutonium recyclé, est une clé de la stratégie de gestion durable des déchets nucléaires. Ce groupe travaillera également sur la logistique et le traitement futur du MOX sur le site de La Hague.
Le deuxième groupe, dédié aux réacteurs à sels fondus (MSR), réunit Orano, Naarea, Stellaria et Thorizon. Leur mission est de développer les solutions nécessaires à la production du combustible liquide utilisé dans ces réacteurs innovants. Ce groupe se penchera également sur les solutions logistiques ainsi que sur les perspectives de traitement des sels fondus.
Un effort collectif pour l’efficacité et l’optimisation des ressources
Orano estime que cette approche collaborative renforcera l’efficacité des développements liés aux réacteurs à neutrons rapides. En mutualisant les efforts des start-ups et en optimisant les coûts, ces groupes permettent d’accélérer le développement de technologies essentielles pour le futur énergétique.
Ces initiatives s’inscrivent dans le cadre du plan d’investissement France 2030, visant à promouvoir l’innovation dans le secteur nucléaire et à positionner la France en tant que leader de l’innovation énergétique mondiale. Les collaborations déjà établies avec Stellaria et Thorizon, dans le cadre d’appels à projets antérieurs, renforcent encore ces efforts.
Un futur durable pour l’énergie nucléaire
Orano exprime un intérêt particulier pour les réacteurs capables de fonctionner non seulement avec du plutonium provenant de combustibles usés, mais également avec des actinides mineurs. Ces éléments, auparavant traités comme des déchets vitrifiés, pourraient désormais être recyclés, augmentant ainsi la récupération des matériaux nucléaires.
Selon Stefano Buono, PDG de Newcleo, le développement de ces combustibles pour les réacteurs rapides constitue une avancée majeure dans la gestion des déchets nucléaires et dans la durabilité du secteur. Cette collaboration avec Orano et d’autres acteurs clés du secteur vise à fermer le cycle du combustible nucléaire et à favoriser une économie circulaire dans l’énergie.
