L’organisme fédéral Canadian Nuclear Safety Commission (CNSC) a validé l’autorisation de construction d’un réacteur modulaire de petite taille (SMR) BWRX-300 pour la société Ontario Power Generation (OPG) sur le site du projet nucléaire de Darlington, situé à Clarington, dans la province de l’Ontario. L’annonce a été faite le 4 avril, au terme d’un processus réglementaire entamé près de deux décennies plus tôt.
Cette décision confirme que l’entreprise est jugée apte à réaliser les travaux couverts par la licence, laquelle est valable jusqu’au 31 mars 2035. La CNSC a également précisé que le projet répond aux exigences en matière de santé, de sécurité, de protection environnementale, de sûreté nationale et d’engagements internationaux du Canada. La licence inclut plusieurs points de contrôle réglementaires, obligeant OPG à soumettre des informations complémentaires à chaque étape critique de la construction.
Un processus réglementaire amorcé en 2006
Ontario Power Generation avait initialement soumis une demande de préparation de site en septembre 2006. L’évaluation environnementale menée par la CNSC a débuté en mai 2007 et s’est achevée en 2012, avec une décision du gouvernement fédéral stipulant que le projet ne devrait pas engendrer d’effets environnementaux négatifs importants.
En décembre 2021, OPG avait annoncé son choix du modèle BWRX-300 conçu par GE Hitachi pour équiper le site de Darlington. La demande officielle de licence de construction a ensuite été déposée en octobre 2022. Le feu vert du régulateur ne concerne pour l’instant que la phase de construction ; l’autorisation d’exploitation fera l’objet d’une procédure distincte.
Impacts économiques attendus et calendrier prévisionnel
Dans une déclaration publiée sur la plateforme X, Ontario Power Generation a qualifié l’obtention de la licence de jalon décisif, précisant attendre désormais l’autorisation finale du gouvernement ontarien pour entamer les travaux. Selon les projections évoquées par Stephen Lecce, ministre de l’Énergie et des Mines de l’Ontario, le chantier pourrait générer jusqu’à 17 000 emplois directs et indirects à travers le pays et injecter plus de CAD15 milliards (USD10.5 milliards) dans le produit intérieur brut national.
Une commande a déjà été attribuée à BWX Technologies pour la fabrication de la cuve du réacteur, selon une annonce de GE Hitachi en janvier dernier. Les travaux préparatoires sur le site sont terminés, et le début de la construction du premier réacteur est prévu pour la fin de l’année 2025, sous réserve des validations finales. L’entrée en service commerciale de l’unité pilote est anticipée avant la fin de 2029.
