La société californienne Oklo Inc et l’entreprise Deep Atomic Inc, basée à Zurich, ont toutes deux entamé des discussions réglementaires préalables avec la Nuclear Regulatory Commission (NRC), l’autorité de régulation nucléaire des États-Unis. Ces échanges visent à poser les bases de futurs dépôts de dossiers pour des projets de petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactors, SMR), dans le cadre d’une stratégie de commercialisation différenciée.
Préparation du site et permis combiné pour Oklo
Oklo Inc engage la NRC à travers une évaluation de préparation préalable à la soumission d’une demande de permis combiné (Combined License Application, COLA), qui sera déposée plus tard en 2025. Cette évaluation permettra à l’autorité de se familiariser avec les premières sections du dossier, en particulier les volets liés au choix du site et aux impacts environnementaux. La centrale visée, baptisée Aurora Powerhouse, doit être construite sur le site de l’Idaho National Laboratory, avec un prototype reposant sur une technologie de réacteur à neutrons rapides utilisant des caloducs pour le transfert de chaleur.
La puissance de cette installation pilote est estimée à 50 MWé (mégawatts électriques). Oklo a obtenu en 2019 une autorisation d’utilisation de site délivrée par le Département de l’Énergie des États-Unis. La société prévoit une série de demandes supplémentaires pour une capacité de production totale de 14 GW, selon un calendrier encore non précisé.
Deep Atomic vise les centres de données avec le MK60
De son côté, Deep Atomic Inc a informé la NRC le 20 mars de son intention de lancer le processus préliminaire pour la certification de conception de son réacteur MK60. Ce modèle repose sur une technologie à eau pressurisée et vise une double capacité de 60 MW pour la production d’électricité et le refroidissement, avec une application directe pour les centres de données.
L’entreprise a déjà initié les premiers échanges avec l’autorité en octobre 2024. Elle prévoit de soumettre son plan d’engagement réglementaire en juillet 2025, suivi d’un dossier complet de certification d’ici fin 2027. Une demande de permis de site précoce (Early Site Permit), garantissant la conformité environnementale et sécuritaire d’un site d’accueil, est également prévue, bien qu’aucun emplacement spécifique n’ait été révélé.
Nouvelle approche d’intégration énergétique
Dans un document technique récemment publié, Deep Atomic développe sa vision d’une intégration étroite entre réacteurs modulaires et infrastructures numériques. Le modèle proposé repose sur une co-conception des installations nucléaires et des centres de données, conçus comme un système énergétique unifié et non deux entités distinctes.
La NRC offre plusieurs voies de dialogue précoce avec les acteurs du secteur, notamment via des livres blancs techniques, des rapports thématiques et des évaluations de préparation. Ces outils visent à fluidifier le processus d’autorisation pour les technologies innovantes, tout en assurant une transparence réglementaire dès les premières étapes du développement.
