La Commission de régulation nucléaire des États-Unis (Nuclear Regulatory Commission, NRC) a approuvé la conception standard du petit réacteur modulaire (small modular reactor, SMR) de NuScale Power, dans sa version portée à 77 mégawatts électriques (MWe). Cette décision marque une étape réglementaire décisive pour NuScale, qui avait déjà obtenu en 2023 l’approbation pour un design antérieur de 50 MWe.
Validation anticipée et sous budget du régulateur
Selon le communiqué de la NRC publié le 30 mai, l’évaluation technique finale du dossier a été menée « en avance sur le calendrier et en dessous du budget », soulignant la capacité de l’agence à traiter efficacement les technologies nucléaires avancées. Cette validation porte sur une configuration de six modules, chacun de 77 MWe, proposée en janvier 2023 par NuScale. Le dossier avait été accepté pour révision en juillet de la même année.
L’approbation standard de conception indique que le design proposé répond aux critères de sûreté en vigueur. Les entreprises souhaitant construire et exploiter une centrale basée sur ce modèle devront toutefois déposer des demandes séparées auprès de la NRC pour chaque projet.
Adaptation du design pour répondre aux besoins de capacité
NuScale a indiqué que cette version augmentée reprend les principes de sûreté passive déjà validés par la NRC, tout en intégrant des modifications ciblées pour accompagner l’évolution des besoins en capacité. Le modèle de 77 MWe constitue désormais la nouvelle référence technique pour les futures implantations commerciales de la société.
Cette approbation renforce également la position d’ENTRA1 Energy, la plateforme de développement de centrales nucléaires utilisant la technologie NuScale. ENTRA1 détient les droits exclusifs mondiaux pour la commercialisation, la distribution et le déploiement des SMRs de NuScale, et peut désormais élargir son portefeuille de clients industriels.
Étape réglementaire clé pour NuScale et ENTRA1
Le Président-directeur général de NuScale, John Hopkins, a qualifié cette approbation d’« étape historique » pour l’entreprise et le secteur. Il a ajouté que la reconnaissance des standards de sûreté de la NRC permet d’avancer vers l’objectif de fournir une énergie sûre et fiable à une clientèle variée.
L’approbation du design de 77 MWe intervient alors que le marché des SMRs aux États-Unis se structure autour de la nécessité d’offrir des solutions modulables et plus rapides à déployer. Aucun projet opérationnel fondé sur cette technologie n’a encore vu le jour, mais l’intérêt pour ce segment reste élevé, notamment dans le contexte de diversification des sources de production électrique.
