Le projet de sécurisation de l’abri initial construit autour de l’unité 4 de Tchernobyl après l’accident de 1986 entre dans une nouvelle phase. Cette étape vise à déterminer quelles parties de l’abri nécessitent un démantèlement immédiat et lesquelles doivent être stabilisées pour garantir la sécurité à long terme du site.
Le financement de ce projet est assuré par le Compte de Coopération Internationale de Tchernobyl, dans le but de définir l’étendue des travaux de déconstruction précoce des structures instables de l’abri. Cette démarche inclut également une estimation initiale des coûts et permet de commencer la conception de la prochaine étape, qui englobe le démantèlement des structures fragiles.
Historique et Objectifs du Projet
L’abri original, souvent appelé « sarcophage », a été érigé en quelques mois seulement après l’accident, afin de contenir les matériaux radioactifs de l’unité détruite. Dans les années 1990, le Plan de Mise en Œuvre International de l’Abri a prévu trois phases principales : la stabilisation de la structure initiale, la construction du Nouvel Enceinte de Confinement Sécurisée (New Safe Confinement – NSC) achevée en 2017, et enfin le démantèlement et la déconstruction.
Le sarcophage renferme toujours le cœur fondu du réacteur et environ 200 tonnes de matériaux hautement radioactifs. La stabilité de cette structure représente l’un des principaux risques sur le site. Un projet de renforcement de la structure a été mené et achevé en 2008, mais la durée de vie maximale des structures stabilisées a été estimée jusqu’à fin 2023.
Extension de la Licence et Délais du Projet
L’année dernière, la licence de stockage des déchets radioactifs au sein de l’abri a été prolongée de 2023 à 2029. Cette extension impose un délai jusqu’en 2025 pour le développement d’un nouveau design destiné au démantèlement des « structures instables avec une probabilité de collapse inacceptable », et jusqu’au 31 octobre 2029 pour la finalisation du démantèlement.
Selon l’Association Mondiale de l’Énergie Nucléaire (World Nuclear Association), le Nouvel Enceinte de Confinement Sécurisée permet aux ingénieurs de démanteler à distance la structure de 1986 qui a protégé les restes du réacteur des intempéries depuis les semaines suivant l’accident. Cela facilitera l’enlèvement des matériaux contenant du combustible au fond du bâtiment du réacteur, leur caractérisation, leur compactage et leur conditionnement pour élimination. Cette tâche est considérée comme l’étape la plus importante pour éliminer le danger nucléaire sur le site et marque le véritable début du démantèlement.
Caractéristiques du Nouvel Enceinte de Confinement
Le Nouvel Enceinte de Confinement (NEC) est la plus grande structure terrestre mobile jamais construite, avec une portée de 257 mètres, une longueur de 162 mètres, une hauteur de 108 mètres et un poids total de 36 000 tonnes. Conçue pour une durée de vie de 100 ans, elle permet le démantèlement éventuel de l’abri de fortune de 1986 et la gestion des déchets radioactifs. La structure est également conçue pour résister à des températures variant de -43°C à +45°C, à une tornade de classe trois, et à un tremblement de terre de magnitude 6 sur l’échelle de Richter.
Collaboration Internationale et Expertise Technique
Le Compte de Coopération Internationale de Tchernobyl a été établi en novembre 2020 par la Banque Européenne pour la Reconstruction et le Développement (BERD) à la demande du gouvernement ukrainien, afin de soutenir un plan global pour Tchernobyl.
La société UTEM-Engineering LLC a été choisie comme consultant pour ce projet. Les travaux incluent la révision des critères et des exigences pour l’infrastructure du NEC afin de soutenir le démantèlement des structures instables dans l’abri. Cela comprend le développement de toutes les spécifications techniques nécessaires, y compris pour les équipements de levage, les systèmes de traitement des structures démantelées contaminées, leur transport ultérieur, ainsi que les systèmes d’ingénierie et de contrôle pour la deuxième phase du projet. De plus, des équipements de surveillance des radiations supplémentaires, des boîtes de transfert protégées contre les radiations pour le personnel, et d’autres documents connexes sont prévus.
