Le groupe franco-italien Newcleo a annoncé que son réacteur modulaire avancé LFR-AS-200, refroidi au plomb, a été officiellement accepté pour entamer le processus d’évaluation générique de conception (Generic Design Assessment – GDA) au Royaume-Uni. Cette décision marque une étape réglementaire majeure pour le projet britannique de Newcleo, qui vise à déployer commercialement cette technologie sur le sol britannique.
Une première pour un réacteur modulaire avancé
Le GDA est une procédure volontaire supervisée par l’Office for Nuclear Regulation (ONR), l’Environment Agency (EA) et Natural Resources Wales (NRW), afin d’évaluer la sûreté, la sécurité et la conformité environnementale des conceptions nucléaires envisagées pour le Royaume-Uni. En mai 2021, le gouvernement britannique a élargi le périmètre du GDA pour inclure les technologies nucléaires avancées, telles que les petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactors – SMR).
Newcleo a déposé une demande auprès du Department for Energy Security and Net Zero (DESNZ) en décembre pour que son réacteur LFR-AS-200 entre dans ce processus. Il s’agit de la première fois qu’un réacteur modulaire avancé (Advanced Modular Reactor – AMR) est accepté pour cette évaluation, qui inclura deux étapes de validation par l’ONR et l’EA.
Déploiement commercial visé au Royaume-Uni
La société a précisé que la conception du LFR-AS-200 est en cours de développement pour une mise en service commerciale, et que plusieurs sites potentiels sont actuellement étudiés au Royaume-Uni. Newcleo a également rappelé que cette acceptation fait suite à une demande de Justification Réglementaire déposée en avril 2024, première démarche de ce type pour un nouveau réacteur depuis près de dix ans.
Selon le calendrier de livraison présenté par Newcleo, un prototype non-nucléaire devrait être opérationnel en Italie d’ici 2026, avec un premier réacteur en service en France à l’horizon 2031. La décision finale d’investissement pour une centrale commerciale est prévue autour de 2029.
Concurrence dans les technologies de réacteurs modulaires
Le GDA a déjà été appliqué à plusieurs technologies, dont le UK EPR d’EDF/Areva, l’AP1000 de Westinghouse, le UK ABWR de Hitachi-GE et le UK HPR1000 porté par CGN/EDF/GNI. D’autres projets sont actuellement en cours d’examen, notamment le SMR de Rolls-Royce, le BWRX-300 de GE Hitachi Nuclear Energy, le SMR-300 d’Holtec International, et depuis août 2024, l’AP300 de Westinghouse.
Cette nouvelle avancée positionne Newcleo dans la course aux technologies nucléaires de nouvelle génération au Royaume-Uni, à un moment où Londres multiplie les initiatives pour diversifier son parc nucléaire et attirer des investissements privés.
