Le projet de réacteur à sels fondus Natura MSR-1, porté par l’entreprise américaine Natura Resources, a franchi plusieurs étapes décisives dans sa phase de développement. La société a confirmé avoir obtenu une allocation de combustible nucléaire critique de la part du Département de l’Énergie des États-Unis (Department of Energy – DOE), permettant de sécuriser un approvisionnement en uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU), indispensable au fonctionnement du réacteur.
Cette décision fédérale s’inscrit dans le cadre du Reactor Pilot Program lancé par le DOE, qui vise à accélérer la mise en service de technologies nucléaires avancées. Natura Resources figure parmi les premières entreprises sélectionnées pour intégrer ce programme, ce qui renforce sa position dans l’écosystème stratégique du nucléaire civil américain.
Une infrastructure dédiée au Texas
En parallèle, le chantier du Natura MSR-1 a bénéficié d’un appui académique et financier notable. Le Dillard Science and Engineering Research Center (SERC), situé au sein de l’Abilene Christian University (ACU), a été livré en août 2023. Spécialement conçu pour accueillir le réacteur, ce centre technique optimise les opérations de construction de l’installation expérimentale.
Le projet a également reçu l’autorisation de la Nuclear Regulatory Commission (NRC) pour la construction du réacteur sur le site d’ACU, marquant une première pour un réacteur avancé à combustible liquide. En juin 2025, le design détaillé du MSR-1 a été finalisé, permettant le lancement des activités d’approvisionnement technique nécessaires à l’assemblage de l’ensemble du système.
Soutien législatif du Texas et calendrier industriel
Sur le plan régional, la législature de l’État du Texas a octroyé une enveloppe de 120 mn USD à la Texas Tech University, qui sera mobilisée pour soutenir la construction du Natura MSR-1. Ce soutien public renforce les synergies entre institutions académiques et industrielles dans le développement de la filière nucléaire de nouvelle génération.
Le réacteur Natura MSR-1 repose sur une technologie à faible pression utilisant un combustible liquide, avec des perspectives d’application en production d’énergie, dessalement d’eau et fabrication d’isotopes médicaux. Les prochaines étapes du projet incluent l’assemblage des composants critiques et la préparation à la phase de test prévue après l’achèvement de la construction.
« Nous sommes reconnaissants du soutien du DOE, de la NRC, de l’État du Texas et de nos partenaires universitaires », a déclaré Doug Robison, Fondateur et Directeur Général de Natura Resources. « Le MSR-1 a pour ambition d’ouvrir une nouvelle voie dans le nucléaire avancé ».
