Mon Power et Potomac Edison ont démarré la construction d’un troisième site solaire dans le comté de Berkeley, Virginie-Occidentale. Ce projet s’inscrit dans le cadre d’un programme lancé en réponse à la législation locale de 2020 qui autorise les entreprises électriques à développer des infrastructures solaires pour atteindre un plafond de 200 mégawatts. L’objectif est de diversifier l’approvisionnement en électricité de l’État tout en attirant des entreprises désireuses de consommer une part d’énergie renouvelable.
Le site de 36 acres utilisé pour ce projet, anciennement une décharge de cendres liée à la centrale R. Paul Smith, a été réhabilité en 2022 après le retrait de plus de trois millions de tonnes de cendres. Aujourd’hui, la reconversion de cet espace en centrale solaire marque une nouvelle étape dans l’optimisation de l’utilisation des terres pour répondre aux enjeux énergétiques locaux.
Le projet vise à produire 5,75 mégawatts d’électricité solaire, une quantité suffisante pour alimenter environ 1 000 foyers. Cette production s’inscrit dans une stratégie à long terme de Mon Power et Potomac Edison visant à déployer plusieurs installations solaires dans l’État, totalisant 50 mégawatts dans une première phase.
Une réponse aux attentes du marché et des investisseurs
La demande croissante d’énergie renouvelable par les entreprises est l’un des moteurs principaux de ces projets. En effet, de plus en plus de sociétés exigent que leur consommation électrique inclue une part d’énergie verte, une condition désormais souvent requise pour leur implantation locale. La Virginie-Occidentale, historiquement associée au charbon, s’efforce de diversifier son mix énergétique pour attirer des investisseurs tout en conservant sa compétitivité.
Le cadre législatif instauré en 2020 permet aux compagnies locales de proposer des solutions renouvelables aux grands consommateurs, tout en continuant de répondre aux besoins énergétiques des secteurs résidentiels et industriels. Ce projet à Berkeley County illustre la manière dont les anciens sites industriels peuvent être réaménagés pour s’adapter aux nouvelles exigences du marché de l’énergie.
L’approvisionnement en panneaux solaires, en systèmes de support en acier et en équipement électrique se fait exclusivement auprès de fournisseurs basés aux États-Unis, conformément aux efforts pour stimuler l’économie locale tout en assurant la qualité et la durabilité des infrastructures.
Avantages économiques et environnementaux pour l’État
Le développement des infrastructures solaires par Mon Power et Potomac Edison ne se limite pas à la production d’énergie. Il représente également un levier de croissance économique pour la région. L’utilisation de main-d’œuvre syndiquée locale pour la construction permet de soutenir l’emploi et de renforcer les capacités de la région dans le domaine des énergies renouvelables.
Le programme solaire des deux compagnies propose également des crédits d’énergie renouvelable solaire (SRECs) aux clients intéressés. Ces certificats sont émis pour chaque mégawattheure d’électricité solaire produit et peuvent être achetés par des entreprises ou des particuliers désireux de compenser leur consommation d’énergie non renouvelable. Ce mécanisme incitatif permet de valoriser l’empreinte écologique des entreprises tout en créant une nouvelle source de revenus pour Mon Power et Potomac Edison.
Les premières entreprises à avoir souscrit à ce programme incluent le National Energy Technology Laboratory (NETL) à Morgantown ainsi que la ville de Harpers Ferry. D’autres grands consommateurs d’énergie devraient rapidement rejoindre ce mouvement, incités par la compétitivité des tarifs et la nécessité d’intégrer davantage de sources renouvelables dans leur portefeuille énergétique.
Perspectives pour la suite du programme
Le programme solaire initié par Mon Power et Potomac Edison en Virginie-Occidentale se déploie rapidement avec cinq projets en cours de développement, chacun apportant des capacités supplémentaires au réseau énergétique local. Outre le projet de Berkeley County, les deux entreprises ont déjà finalisé une installation de 18,9 mégawatts à la centrale Fort Martin Power Station et avancent dans la construction d’un autre site à Rivesville, qui générera 5,5 mégawatts d’énergie solaire.
Ces infrastructures, une fois achevées, permettront à la Virginie-Occidentale de se positionner de manière compétitive sur le marché des énergies renouvelables, répondant à la fois aux exigences légales et à la demande croissante de la part des entreprises. Le cadre législatif de 2020 continue de fournir des opportunités de croissance et d’innovation dans le secteur, tout en assurant que l’État reste une plaque tournante attractive pour les industries.
Dans cette dynamique, Mon Power et Potomac Edison ont encore plusieurs projets en attente d’approbation de la part de la Public Service Commission de Virginie-Occidentale, notamment des sites à Davis et Weirton, pour un total de 19,9 mégawatts supplémentaires. Ces projets ne seront lancés que lorsque 85 % des crédits d’énergie renouvelable générés par ces installations seront réservés par des clients, assurant ainsi un retour sur investissement stable.
En encourageant la souscription aux SRECs et en développant des partenariats stratégiques, les deux entreprises participent activement à la transformation du paysage énergétique de la région.
