Un projet ambitieux, bientôt à terme
Sept études publiées la semaine dernière révèlent que les chercheurs sont plus près que jamais de mettre au point un réacteur à fusion qui pourrait produire une centrale électrique sans émissions d’ici 2030. Le délais est incroyablement ambitieux, mais l’équipe de recherche dirigée par le MIT n’a pas encore rencontré un seul obstacle et considère que les défis restants sont « gérables »
« [Les documents] aident à confirmer notre confiance dans la réalisation de la mission. Nous n’avons rien rencontré qui nous permette de prédire que nous n’arriverons pas à nos fins ». C’est ce qu’a déclaré Martin Greenwald, directeur adjoint du Plasma Science and Fusion Center du MIT et l’un des principaux scientifiques du projet. « Une des conclusions est que les choses sont toujours sur la bonne voie. Nous croyons que cela va fonctionner. »
Il y a près de trois ans, le MIT a conclu un accord de recherche avec la jeune entreprise Commonwealth Fusion Systems. l’Objectif est de développer une expérience de recherche sur la fusion de nouvelle génération, appelée SPARC. La semaine dernière, dans une série de sept articles rédigés par 47 chercheurs de 12 établissements publiés dans un numéro spécial du Journal of Plasma Physics, les scientifiques ont exprimé un haut niveau de confiance dans la physique des plasmas et les prévisions de performance pour SPARC.
Ensemble, les documents décrivent les bases théoriques et empiriques du nouveau système de fusion, que le consortium prévoit de commencer à construire en juin 2021. Ils explorent les domaines spécifiques de la physique qui ont dû être affinés davantage. Les articles décrivent également l’utilisation de calculs et d’outils de simulation pour la conception de SPARC, qui ont été testés dans le cadre de nombreuses expériences à travers le monde.
Si SPARC réussit, ce sera le premier appareil au monde à produire un plasma en combustion. C’est une réaction de fusion auto-entretenue qui fusionne les isotopes d’hydrogène. Le but consiste à former de l’hélium et générer de l’énergie imitant essentiellement la façon dont le soleil produit de l’énergie. Contrairement aux centrales nucléaires classiques à fission, une centrale de fusion ne consomme pas de combustibles fossiles. Elle ne produit pas d’émissions de gaz à effet de serre et ne dépend pas de l’uranium, un élément déjà en pénurie. Par conséquent, il est absolument essentiel de comprendre le comportement de la combustion du plasma pour se diriger vers une centrale sans émissions capable de produire de l’électricité.
Raounek BERBAGUI
