L’Environment Court a donné son feu vert au projet de centrale solaire Ruakākā Solar Farm, porté par Meridian Energy. Cette installation de 120 MW, située dans la région de Tai Tokerau Northland, a initialement obtenu son autorisation en septembre auprès du Northland Regional Council. Cependant, un appel a été déposé concernant certains aspects environnementaux, retardant la validation finale.
Une levée rapide des objections
L’opposition au projet portait principalement sur la préservation des zones humides et des dunes naturelles à proximité du site d’implantation. Après des négociations entre Meridian Energy, les parties prenantes et les requérants, un compromis a été trouvé. L’entreprise s’est engagée à renforcer les mesures de protection de ces espaces naturels, facilitant ainsi la levée de l’objection et permettant la finalisation du processus d’approbation.
Un projet structurant pour la production électrique
Le Ruakākā Solar Farm, qui intégrera jusqu’à 250 000 panneaux photovoltaïques, devrait produire jusqu’à 200 GWh d’électricité par an. Cette capacité représente l’équivalent de la consommation électrique d’environ la moitié des foyers de Northland. Ce projet s’inscrit dans une stratégie plus large de renforcement du réseau énergétique néo-zélandais, visant à accroître la sécurité d’approvisionnement en électricité.
Une intégration au Ruakākā Energy Park
La centrale solaire constitue la deuxième phase du Ruakākā Energy Park, une initiative de Meridian Energy qui comprend également un système de stockage d’énergie par batteries de 100 MW. Ce dernier devrait être pleinement opérationnel d’ici avril 2025, offrant une meilleure flexibilité au réseau national en compensant les variations de production.
Prochaine étape : la décision finale d’investissement
Bien que l’approbation réglementaire ait été obtenue, la décision finale d’investissement appartient encore au conseil d’administration de Meridian Energy. Cette décision est attendue pour mars 2025. Si elle est validée, les travaux de construction du site débuteront à la mi-2025, avec une mise en service prévue pour le début de l’année 2027.
