Mazama Energy, entreprise financée par Khosla Ventures et Gates Frontier, a annoncé avoir atteint une température record de 331 °C (629 °F) dans son site pilote à Newberry, dans l’État de l’Oregon, grâce à son système géothermique stimulé (Enhanced Geothermal System, EGS). Cette avancée établit un nouveau seuil technique pour le secteur géothermique, positionnant l’entreprise en vue d’une production d’énergie baseload sans carbone à moins de 5 cents par kilowattheure.
Une solution énergétique continue pour les charges critiques
Alors que la demande mondiale en énergie continue croît sous l’effet de l’essor des centres de données et des applications d’intelligence artificielle, Mazama met en avant un système capable de fournir de l’électricité en continu, indépendamment des conditions climatiques. L’entreprise développe une plateforme de forage haute température qui permet l’exploitation de ressources à plus de 300 °C, offrant une densité énergétique supérieure aux renouvelables intermittents comme l’éolien et le solaire.
« Avec la géothermie, on obtient une énergie mondiale, continue, sans carbone et indépendante du réseau », a déclaré Sriram Vasantharajan, directeur général de Mazama Energy. L’ingénierie déployée permettrait d’atteindre des formations rocheuses plus profondes et plus complexes que celles accessibles jusqu’ici.
Validation technologique et développement industriel
Le projet pilote de Newberry a permis de connecter deux puits légèrement déviés, confirmant la viabilité du réservoir EGS. Dr John McLennan, responsable de la gestion des réservoirs au sein du programme Utah FORGE (Frontier Observatory for Research in Geothermal Energy), a souligné qu’il s’agissait d’un accomplissement attendu depuis près de cinquante ans dans le domaine.
Les étapes suivantes incluent un projet pilote de 15 MW prévu pour 2026, suivi par une extension à 200 MW sur le même site. Mazama prévoit également de forer dans des formations dites SuperHot Rock, dépassant les 400 °C, en recourant à des matériaux et techniques exclusives, visant à multiplier par dix la densité énergétique tout en réduisant la consommation d’eau de 75 % et le nombre de forages de 80 %.
Performances opérationnelles et innovations technologiques
La campagne de forage a permis d’atteindre des vitesses de pénétration de 100 pieds par heure, avec une moyenne de 76 pieds par heure dans des formations complexes telles que le granite, le basalte et la granodiorite. Aucun incident ni échec technique n’a été signalé durant l’opération, menée sur un site isolé à haute altitude.
L’entreprise a également validé son procédé breveté Thermal Lattice™, conçu pour améliorer la connectivité des fractures dans les environnements géothermiques extrêmes. Des outils avancés de surveillance, tels que la fibre optique et les traceurs chimiques, ont été utilisés pour cartographier les fractures et surveiller les températures en temps réel.
