Le Premier ministre indien Narendra Modi a été accueilli par son homologue bhoutanais Tshering Tobgay à l’occasion de l’inauguration de la centrale hydroélectrique Punatsangchhu-II, d’une capacité de 1.020 mégawatts. Cette infrastructure, parmi les plus puissantes du Bhoutan, a été développée avec le soutien technique et financier de l’Inde. Le projet s’inscrit dans une stratégie commune de développement énergétique, le Bhoutan utilisant son potentiel hydroélectrique pour alimenter les besoins croissants de son voisin du sud.
Infrastructure stratégique et partenariat renforcé
Le projet Punatsangchhu-II constitue une nouvelle illustration de la coopération bilatérale entre les deux pays dans le secteur de l’énergie hydraulique. Situé dans une région montagneuse à fort potentiel, ce barrage complète un ensemble de projets construits avec l’appui de l’Inde. L’infrastructure est destinée à produire de l’électricité excédentaire destinée à l’exportation vers le réseau indien, consolidant ainsi la place du Bhoutan comme fournisseur régional. Narendra Modi a souligné que cette inauguration représentait « une étape importante dans notre partenariat énergétique réussi ».
Exportations d’électricité et équilibre économique
L’électricité constitue la principale ressource d’exportation du Bhoutan, qui a vendu pour 513 millions $ de marchandises à l’Inde au cours de l’exercice 2024-2025, selon les chiffres du ministère indien du Commerce. Plus de 80 % des échanges commerciaux du Bhoutan sont réalisés avec l’Inde, pour un total estimé à 1,78 milliard $. L’énergie bon marché issue de l’hydroélectricité alimente aussi le développement de nouveaux segments économiques, notamment les services numériques et l’activité de minage de cryptomonnaies.
Projets de connectivité et positionnement régional
En parallèle à cette coopération énergétique, l’Inde a confirmé en septembre la construction de deux lignes ferroviaires transfrontalières avec le Bhoutan. Cette initiative vise à améliorer l’intégration logistique entre les deux pays tout en renforçant l’ancrage stratégique de New Delhi dans une région également courtisée par la Chine. Le Bhoutan, enclavé entre deux grandes puissances asiatiques, joue un rôle central dans l’équilibre géopolitique de l’Himalaya.
Déploiement énergétique et tensions sociales internes
Alors que les revenus générés par l’hydroélectricité soutiennent une partie de l’économie bhoutanaise, le pays fait face à un chômage élevé et à une émigration croissante de ses jeunes actifs. Avec un revenu annuel par habitant d’environ 3.800 $, de nombreux diplômés partent en Australie ou au Moyen-Orient pour des opportunités professionnelles. Le déploiement de nouvelles infrastructures énergétiques représente ainsi une source de revenus et de stabilité pour le gouvernement, tout en mettant en lumière les défis structurels auxquels le Bhoutan reste confronté.
