NTPC (National Thermal Power Corporation), plus grand fournisseur d’électricité en Inde, amorce une transition vers les réacteurs nucléaires modulaires de petite taille (SMR – Small Modular Reactor). Ce mouvement stratégique s’inscrit dans un objectif clair : remplacer progressivement ses anciennes centrales thermiques fonctionnant au charbon, dont certaines arrivent au terme de leur exploitation technique. La société a récemment lancé un appel d’offres pour sélectionner des consultants spécialisés afin d’évaluer la faisabilité technique et économique de cette technologie émergente. NTPC ambitionne ainsi d’intégrer une capacité significative issue des SMR au sein de son parc énergétique.
Une technologie adaptée aux nouveaux enjeux
Le choix des SMR par NTPC intervient alors que l’Inde fait face à une demande croissante en électricité, doublée d’une pression internationale pour diminuer son empreinte carbone. Les petits réacteurs modulaires présentent des avantages opérationnels certains : compacts, modulaires et plus rapides à installer, ils permettent aux exploitants une mise en service plus rapide que les réacteurs nucléaires traditionnels de grande puissance. Ces réacteurs pourraient être particulièrement adaptés pour alimenter des zones industrielles à forte consommation énergétique, contribuant ainsi à stabiliser les réseaux électriques régionaux.
NTPC envisage des partenariats avec des entreprises nucléaires internationales pour accélérer le déploiement de cette technologie. L’entreprise est actuellement en discussion avec plusieurs acteurs américains et russes afin d’obtenir le transfert technologique nécessaire à une intégration réussie. Cette approche collaborative vise à limiter les risques liés au développement interne tout en bénéficiant des retours d’expérience de pays déjà engagés dans cette voie technologique.
Objectifs et perspectives
Par ailleurs, le gouvernement indien soutient activement ces démarches et vise un objectif ambitieux : atteindre une capacité nucléaire de 100 gigawatts (GW) d’ici 2047, à travers diverses technologies, dont les SMR font désormais partie intégrante. L’intérêt croissant des industriels indiens envers les SMR se reflète également dans la récente finalisation du Bharat Small Modular Reactor (BSMR), premier réacteur modulaire développé localement par l’Inde. Ce modèle national a été spécifiquement conçu pour répondre aux besoins en électricité des régions éloignées et des grandes unités industrielles.
Selon NTPC, la transformation progressive du parc énergétique national par l’intégration des SMR nécessitera des investissements importants. Le groupe prévoit ainsi de mobiliser environ 62 milliards de dollars pour porter sa capacité nucléaire totale à 30 GW dans les deux prochaines décennies. Cette annonce positionne clairement NTPC comme un acteur central de la stratégie énergétique nationale indienne, faisant de la diversification technologique un axe majeur de développement.
Alors que l’Inde se rapproche concrètement du déploiement de SMR, d’autres pays suivent attentivement cette évolution stratégique, qui pourrait influencer les choix technologiques et industriels à l’échelle mondiale dans les années à venir.
