Le groupe sud-coréen LG Energy Solution a annoncé la résiliation d’un contrat d’une valeur de KRW3.9tr ($2.7bn) avec Freudenberg Battery Power System (FBPS), filiale du conglomérat allemand Freudenberg Group. Cette décision intervient alors que FBPS a choisi de se retirer de son activité dans les batteries, selon une déclaration réglementaire transmise le 27 décembre. L’accord initial prévoyait la fourniture de modules de batteries pour véhicules électriques destinés à l’assemblage de packs à destination du marché nord-américain.
Le contrat annulé faisait partie d’une entente plus large de KRW4.04tr, dont une partie avait déjà été exécutée. Le retrait de FBPS du secteur met fin à ses opérations à Midland, dans l’État du Michigan, où l’entreprise exploitait une gigafactory spécialisée dans l’assemblage de batteries, à proximité des sites de production de cellules de LG Energy Solution situés à Holland et Lansing.
Impact financier et contraction du marché américain
Ce retrait intervient seulement quelques jours après l’annulation par LG Energy Solution d’un autre contrat majeur de KRW9.6tr avec Ford Motor Company, portant à KRW13.5tr ($9.4bn) le volume cumulé des contrats annulés sur l’année. Ce chiffre représente plus de la moitié des ventes annuelles de KRW25.62tr enregistrées par l’entreprise en 2024, marquant un recul significatif de la demande anticipée dans le segment des véhicules électriques.
Le marché nord-américain des batteries connaît un ralentissement, en grande partie attribué au changement d’orientation des politiques énergétiques aux États-Unis. Le retrait du crédit d’impôt fédéral de $7,500 accordé aux consommateurs a contribué à la baisse de la demande, malgré une performance record des ventes de véhicules électriques en septembre. Selon des données citées par CNBC, ces ventes représentaient alors 10.3 % du marché, contre une estimation provisoire de seulement 5.2 % au quatrième trimestre.
Recentrage stratégique et rationalisation des clients
LG Energy Solution a indiqué que l’annulation du contrat avec FBPS n’entraînerait pas de pertes en capital, ni de charges additionnelles, aucune dépense d’investissement ou de recherche et développement n’ayant été engagée dans le cadre de cet accord. L’entreprise voit dans cette décision une opportunité de réévaluer son portefeuille de clients, en éliminant ceux présentant des perspectives commerciales incertaines, afin de renforcer ses positions sur des marchés jugés plus stables.
FBPS devait initialement assembler les modules fournis par LG Energy Solution pour les intégrer dans des véhicules utilitaires, à destination de constructeurs nord-américains. Le retrait de ce projet illustre les difficultés rencontrées par les équipementiers du secteur, confrontés à une demande moins soutenue que prévu et à une incertitude croissante autour des soutiens publics.
