Le marché des SMR (Small Modular Reactor) a atteint une capacité de 22 GW au premier trimestre de 2024, enregistrant ainsi une expansion de 65% depuis 2021, selon un rapport récent de Wood Mackenzie. Cette croissance spectaculaire souligne le rôle croissant du nucléaire dans la quête mondiale de neutralité carbone.
Les SMR offrent des solutions polyvalentes, notamment une alimentation en électricité sans émissions de carbone 24 heures sur 24, une chaleur industrielle sans carbone et la capacité de répondre à la demande croissante en électricité à long terme. Cette diversification des utilisations attire l’attention des entreprises industrielles et technologiques, élargissant ainsi le marché des SMR au-delà des services publics traditionnels.
Le rôle des SMR dans la quête de la neutralité carbone
Les SMR représentent un élément crucial des plans de nombreux pays pour atteindre la neutralité carbone. Avec l’objectif de tripler la capacité nucléaire d’ici 2050, énoncé lors de la COP28, les SMR sont appelés à jouer un rôle central dans le paysage énergétique mondial.
Le rapport de Wood Mackenzie souligne que cinq pays – les États-Unis, la Pologne, le Canada, le Royaume-Uni et la Corée du Sud – sont responsables de 58% du pipeline de projets à risque. Cependant, pour que ces projets se concrétisent, un soutien politique est crucial, comme le démontrent les récents développements aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Japon.
Politiques de soutien et développement des SMR
Cependant, pour accélérer les décisions d’investissement finales dans le domaine des SMR, un soutien politique est essentiel. Plusieurs pays ont récemment mis en place de nouvelles politiques pour stimuler l’activité dans ce secteur en expansion. Aux États-Unis, par exemple, la loi sur la réduction de l’inflation offre des incitations fiscales substantielles pour les centrales nucléaires avancées à émissions nulles.
De même, le Japon, après une opposition publique farouche, a renforcé son soutien au nucléaire suite à l’élection du Premier ministre Kishida. Au Royaume-Uni, des fonds importants ont été alloués à des projets de faisabilité pour les SMR, soulignant l’engagement continu envers cette technologie.
Challenges et opportunités : les perspectives d’avenir des SMR
Malgré cette dynamique positive, des défis subsistent pour le secteur nucléaire, notamment en ce qui concerne l’approvisionnement en uranium. Les prix de l’uranium ont grimpé en flèche en raison de divers facteurs, ce qui soulève des préoccupations quant à la sécurité de l’approvisionnement dans les nations de l’OCDE. Cependant, des plans visant à étendre la chaîne d’approvisionnement en uranium sont en cours de discussion, démontrant l’engagement continu envers le développement de l’énergie nucléaire.
L’essor des SMR représente, au demeurant,une avancée significative dans la transition vers un avenir énergétique durable. Avec un soutien politique croissant et une demande croissante de solutions énergétiques à faible émission de carbone, les SMR sont appelés à jouer un rôle central dans la réalisation des objectifs de neutralité carbone à l’échelle mondiale.
