La réforme du marché de l’électricité en Chine, lancée avec l’introduction des marchés spot et de certains échanges interprovinciaux, rencontre des obstacles liés aux disparités régionales. Ces obstacles entravent le transfert d’électricité renouvelable depuis les régions éloignées vers les zones urbaines en forte croissance.
Les barrières commerciales internes découlent de différences économiques entre provinces. Les gouvernements locaux, disposant d’un contrôle important sur leurs marchés électriques, privilégient souvent leurs propres intérêts économiques. Cette fragmentation complique la coopération interprovinciale, essentielle pour atteindre l’objectif d’un marché électrique unifié d’ici 2030, avec une première étape clé fixée en 2025.
Dans le nord et l’ouest de la Chine, où se trouvent les principales ressources renouvelables, les besoins énergétiques et la densité de population restent faibles. Ces régions, comme le Gansu, le Ningxia ou la Mongolie intérieure, concentrent la majorité de l’énergie solaire et éolienne. À l’inverse, les provinces côtières du sud et de l’est, densément peuplées et économiquement dynamiques, affichent une forte demande énergétique.
Cependant, l’incapacité à connecter efficacement ces deux pôles a entraîné un taux de limitation des énergies renouvelables (curtailment) supérieur à 5 % au premier semestre 2024, selon une étude de S&P Global Commodity Insights. Cette situation limite l’expansion de nouvelles capacités, bloque l’approbation de projets, et contraint le développement des énergies renouvelables.
Barrières commerciales et protectionnisme local
Les régions riches en énergies renouvelables ont tenté d’attirer des industries lourdes, comme la production d’aluminium ou de panneaux solaires, en promettant un accès direct à une électricité verte. Cependant, les coûts de la chaîne logistique et d’éventuelles préoccupations liées aux droits de l’homme, notamment au Xinjiang, freinent ces efforts.
Par ailleurs, ces régions doivent répondre aux exigences nationales de consommation d’énergies renouvelables, compliquant davantage l’exportation massive d’électricité. Les provinces industrialisées, quant à elles, restent réticentes à importer de grandes quantités d’énergie renouvelable, car cela pourrait affaiblir leur secteur thermique local, essentiel à l’économie régionale.
Les initiatives du gouvernement central
En 2023, l’Administration nationale de l’énergie a publié un plan visant à réduire les pratiques déloyales dans les échanges d’électricité. Malgré ces directives, peu de changements ont été observés. Le Conseil de l’électricité de Chine a récemment proposé de permettre des accords bilatéraux directs entre producteurs et consommateurs, afin de contourner l’implication excessive des gouvernements locaux.
Selon Song Hongkun, directeur adjoint à l’Administration nationale de l’énergie, une intervention centrale est nécessaire pour rectifier les pratiques protectionnistes. Il plaide pour un marché électrique uniformisé, permettant une meilleure allocation des ressources énergétiques et une intégration accrue des énergies renouvelables.
