La demande mondiale pour le charbon thermique, notamment en Asie et en Europe, devrait soutenir les exportations américaines de charbon en 2025. Cette perspective intervient alors que le secteur électrique américain augmente légèrement sa consommation de charbon, freinant temporairement les fermetures de centrales.
Lors d’une récente conférence, Peabody, un des principaux producteurs de charbon, a souligné que la croissance de la demande de charbon est concentrée en Asie. Les importations de l’Inde et de la Chine ont augmenté respectivement de 12 % et 8 % par rapport à l’année précédente. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a également révisé à la hausse ses prévisions de consommation mondiale de charbon pour 2030, reflétant une résilience persistante de cette source énergétique dans le contexte de la transition énergétique.
Une croissance des exportations américaines prévue
Les analystes de S&P Global Commodity Insights estiment que les exportations américaines de charbon thermique atteindront 55 millions de tonnes courtes (st) en 2025. Par ailleurs, les cinq principales destinations des exportations de charbon thermique américain de janvier à octobre 2024 incluent l’Inde (10,4 millions de tonnes), le Maroc (4,3 millions de tonnes) et l’Égypte (3,4 millions de tonnes). Cette demande reste forte malgré une baisse des prix du charbon américain FOB sur la côte Ouest, tombant en novembre à une moyenne de 96,85 $/tonne.
Une reprise européenne influencée par l’hiver
En Europe, la demande de charbon thermique augmente en raison des stocks faibles et des incertitudes concernant l’approvisionnement en gaz naturel. CONSOL Energy a récemment expédié plus de 400 000 tonnes vers l’Europe, illustrant une reprise de l’intérêt pour cette ressource à l’approche de l’hiver. Les prix du charbon livré en Europe (CIF ARA) ont atteint leur plus haut niveau en sept mois, à 125,30 $/tonne.
Un soutien national pour le charbon thermique
Aux États-Unis, plusieurs facteurs soutiennent la consommation intérieure de charbon. L’Administration américaine d’information sur l’énergie (EIA) prévoit une augmentation de 0,4 % de la consommation de charbon par le secteur électrique américain en 2025, atteignant 371,7 millions de st. La croissance des centres de données et des véhicules électriques (VE) alimente une hausse de la demande énergétique, retardant la fermeture de certaines centrales au charbon jusqu’en 2038.
De plus, une augmentation des prix du gaz naturel, prévue à 4,26 $/MMBtu en 2025, devrait renforcer la compétitivité du charbon dans le mix énergétique national. Cependant, les prix domestiques du charbon sont restés relativement stables, le charbon des Appalaches centrales se maintenant à environ 73,50 $/tonne.
Une transition énergétique prolongée
Bien que la transition vers des énergies plus durables reste une priorité pour les producteurs et les décideurs, les données récentes montrent que le charbon continuera de jouer un rôle crucial dans la fourniture d’une énergie fiable et accessible. Les retards dans les fermetures des centrales au charbon et les incertitudes concernant les alternatives témoignent de la complexité de cette transition.
En parallèle, les exportations de charbon américain pourraient également bénéficier de la demande croissante en Afrique du Nord, avec des destinations comme le Maroc, qui ont vu leurs importations de charbon américain dépasser les niveaux de 2023.
