Selon le dernier rapport de l’United States Geological Survey (USGS), les terres fédérales américaines contiennent environ 29 milliards de barils de pétrole et près de 391,5 trillions de pieds cubes (Tcf) de gaz naturel techniquement récupérables et encore non découverts. Ces nouvelles données, publiées le 18 juin 2025, représentent une augmentation importante par rapport aux chiffres précédents établis en 1998, où les ressources pétrolières étaient estimées à seulement 7,86 milliards de barils, et celles du gaz naturel à 201,1 Tcf. L’USGS attribue cette hausse considérable aux progrès technologiques réalisés au cours des dernières décennies, notamment dans l’extraction d’hydrocarbures dits non conventionnels. Parmi ceux-ci figurent le pétrole de schiste (shale oil), le pétrole étanche (tight oil), le gaz étanche (tight gas) et le méthane de houille (coalbed methane gas), absents des précédentes évaluations.
Répartition régionale des ressources
Le rapport détaille une répartition géographique inégale des ressources pétrolières. L’Alaska détient à lui seul 14 milliards de barils, soit près de la moitié du total national estimé. Le Nouveau-Mexique, principalement à travers le bassin permien (Permian Basin), concentre environ 8,9 milliards de barils, tandis que le Nevada abrite environ 1 milliard de barils. Des volumes significatifs sont aussi présents dans le Wyoming (988 millions de barils), au Texas (916 millions), dans l’Utah (771 millions) et au Dakota du Nord (512 millions).
Concernant le gaz naturel, l’Alaska et le bassin permien apparaissent aussi comme les deux principales régions. L’Alaska représente à lui seul 111 Tcf de gaz naturel non découverts, tandis que le bassin permien en compte 58,5 Tcf. Le Colorado et le Wyoming détiennent chacun respectivement 60 et 57 Tcf, concentrés principalement dans les formations de gaz étanche. Le bassin Uinta-Piceance, situé entre le nord-est de l’Utah et le nord-ouest du Colorado, renferme lui aussi une quantité notable estimée à 55 Tcf, suivi du bassin de San Juan avec 29 Tcf.
Progrès techniques depuis la révolution du schiste
Le changement majeur depuis 1998 provient principalement de la révolution du schiste entamée au début des années 2000. Les avancées dans les techniques de forage horizontal et de fracturation hydraulique ont considérablement accru la capacité des opérateurs à identifier et exploiter des ressources auparavant inaccessibles. Alicia Lindauer, responsable du programme des ressources énergétiques à l’USGS, souligne que ces ressources, si exploitées, couvriraient les besoins américains en pétrole pendant quatre ans et en gaz naturel pendant douze ans au rythme de consommation actuel. Ce développement marque clairement l’évolution du secteur énergétique américain, tant sur le plan technologique qu’économique.
