Les actionnaires d’Esso S.A.F., filiale française du groupe ExxonMobil, ont voté en faveur de sa vente à North Atlantic lors d’une assemblée générale convoquée à Rueil-Malmaison. Ce changement de contrôle inclut également le changement de nom de la société, qui sera rebaptisée North Atlantic Energies si l’opération aboutit.
L’approbation était attendue, ExxonMobil détenant 82,98 % du capital d’Esso S.A.F., ce qui lui assurait une majorité confortable lors du vote. Le président-directeur général d’Esso France, Charles Amyot, a précisé que seules les résolutions soumises au vote seraient commentées, écartant toute question sur la stratégie industrielle ou les perspectives post-cession.
Double acquisition incluant ExxonMobil Chemical France
L’opération annoncée fin mai comprend non seulement Esso S.A.F., mais aussi la société ExxonMobil Chemical France (ECMF), en situation financière plus délicate. Ce montage suscite des interrogations parmi certains actionnaires minoritaires, qui considèrent que l’intégration d’ECMF dans la transaction abaisse mécaniquement la valorisation de l’ensemble.
Face aux critiques exprimées lors de l’assemblée, la direction d’Esso France a rappelé qu’un expert indépendant avait été mandaté début octobre pour évaluer les conditions financières de l’offre publique d’achat qui pourrait être lancée par North Atlantic. Aucun calendrier précis n’a encore été annoncé concernant cette potentielle OPA.
Dividende exceptionnel et retour aux actionnaires
Parallèlement à la validation de la cession, un dividende extraordinaire de €774mn (environ $825mn) sera versé le 12 novembre, soit €60,21 par action. Cette distribution s’ajoute à un dividende déjà versé en juillet de €681mn (€53 par action) au titre de l’exercice 2024.
En 2023, les actionnaires avaient reçu €193mn (€15 par action), et €26mn en 2022 (€2 par action), ce qui porte à €900mn les montants déjà distribués sur les deux dernières années. Avec le versement annoncé pour novembre, le total s’élèvera à plus de €1.67bn ($1.78bn), soulignant une politique de distribution particulièrement généreuse dans le contexte de cession.
Conséquences industrielles à surveiller
North Atlantic, société d’origine canadienne, revendique une expertise dans la reconversion de sites industriels. Selon les éléments présentés lors de l’assemblée, le projet porterait sur une transformation des installations existantes, mais aucun détail n’a été communiqué sur d’éventuels changements d’activité ou plans sociaux.
Le groupe canadien n’a pas encore précisé les investissements qu’il entendrait engager une fois la transaction finalisée. Esso France n’a pas non plus apporté d’information complémentaire sur la gouvernance ou les perspectives de long terme après le changement d’actionnaire majoritaire.
