L’éolien flottant semble entrer dans une étape décisive de son existence. Le défi consiste aujourd’hui à trouver un modèle économique viable. Malgré de nombreuses avancées, la commercialisation reste une étape complexe à mettre en oeuvre.
Pourtant, l’industrie de l’éolien flottant s’est considérablement développée lors de ces dernières années. Le pipeline lié à l’éolien flottant à triplé depuis 2020. Sur l’année 2021, l’ajout de 70GW de pipeline représentait près de 20% du pipeline total de l’éolien offshore. Avec de nouvelles opportunités en eaux plus profondes, les experts prévoient une croissance majeure pour la seconde moitié des années 2020. On constate ainsi un élan et un attrait croissant pour l’éolien flottant.
Ainsi de faciliter le développement du secteur, des alliances industrielles ont vu le jour. Résultant de collaborations accrues, ces dynamiques pourraient se renforcer. Effectivement, de nouveaux acteurs s’intègrent dans les chaînes d’approvisionnements et laissent entrevoir des synergies potentielles. Néanmoins, la variable politique reste déterminante dans le développement de ce marché. Pour l’instant, 400MW de capacité flottante devraient voir le jour d’ici 2025. Certaines prévisions annoncent la mise en place de 7GW pendant la seconde moitié des années 2020. Dès lors, des investissements conséquents seront nécessaires dans les infrastructures et les chaînes d’approvisionnements.
Les avantages économiques de l’éolien flottant
Tout d’abord, au niveau du contenu local, l’éolien flottant offre des débouchés. Le marché est extrêmement récent. Il n’existe pas d’acteurs historiques calibrés pour ce marché. Ainsi, de nombreuses possibilités apparaissent pour s’établir en leader de la technologie flottante. De plus, la structure différente des éoliennes flottantes implique un assemblage complet ou partiel à quai.
On peut ensuite citer le défi que constitue l’intégration des systèmes. Il s’agit ici d’une des problématiques majeures de la transition énergétique. A la vitesse à laquelle apparaissent les nouveaux objectifs de capacité, l’importance de l’intégration des systèmes est croissante. Ici, l’éolien flottant présente des avantages. Pour le décideur politique, cela permet d’exploiter des zones différentes avec des capacités élevées.
Par ailleurs, l’atténuation écologique reste une dimension majeure. L’impact environnemental des activités d’installations de l’éolien flottant est inférieur à celui des sites fixes. De plus, la disponibilité des zones d’exploitation permet une approche moins contraignante. On peut ainsi maximiser l’utilisation de la mer en minimisant l’impact environnemental.
Enfin, au niveau des émissions, l’éolien flottant est plutôt avantageux. Si son empreinte carbone reste minime, elle augmente en parallèle de la croissance du secteur. Cependant, la pluralité de concepts d’éoliennes flottantes permet de mieux répondre aux différents types de besoins. De cette manière, il sera possible de fabriquer les composants au plus près des sites.
On peut observer de nouveaux paramètres concurrentiels dans le secteur de l’éolien offshore, en pleine modification. Ces derniers sont visibles dans l’étude de Wood Mackenzie: « Sea change : navigating the trillion-dollar offshore wind opportunity ».
Dans l’attente d’une commercialisation
Les premières ventes aux enchères de concessions d’éoliennes flottantes ont eu lieu en 2022. Les premiers appels d’offres à l’échelle commerciale devraient suivre en 2023. Malgré tout, le délai d’exécution des projets reste un obstacle à la commercialisation des éoliennes flottantes. Ainsi, les décisions d’investissement définitives ne devraient pas voir le jour avant 2025. Par conséquent, la réalisation devra sans doute attendre la fin des années 2020.
Auparavant, les objectifs se centraient sur la réduction du coût de l’énergie produite par l’éolien. Pourtant, les divers avantages économiques pourraient amener le décideur politique à changer son prisme de lecture. En rendant la technologie plus attrayante, les perspectives de prolifération seront plus importantes. Dès lors, l’éolien flottant pourrait attirer les investissements dont elle a besoin. Cela permettrait de passer à l’échelle supérieure et d’atteindre la commercialisation à grande échelle.
