La nomination de Matthew Marzano à la Nuclear Regulatory Commission (NRC) est retardée. Initialement prévue le 25 septembre, la décision du Sénat américain est repoussée au 13 novembre, après l’élection présidentielle. Cette commission, qui régule l’industrie nucléaire aux États-Unis, joue un rôle crucial dans le suivi des projets énergétiques. Cette nomination, proposée par Joe Biden en juillet, devait permettre à la NRC de retrouver un effectif complet de cinq membres, un objectif essentiel alors que l’agence se trouve au centre de discussions stratégiques sur l’avenir du nucléaire dans le mix énergétique américain.
Le report, bien que surprenant, n’a pas été officiellement justifié par le comité sénatorial sur l’Environnement et les Travaux Publics. Ce retard suscite des interrogations, notamment au sein des milieux professionnels du secteur de l’énergie nucléaire, pour qui une NRC complète est cruciale à la gestion des enjeux réglementaires complexes.
Critiques et interrogations sur les qualifications
La candidature de Marzano ne fait pas l’unanimité. Malgré le soutien affiché par les sénateurs démocrates, y compris le président du comité, Tom Carper, certains républicains, comme le sénateur Dan Sullivan, remettent en question ses qualifications. Lors d’une audition le 11 septembre, Sullivan a fait part de ses doutes quant à l’adéquation de l’expérience de Marzano avec le poste. Il a notamment cité un rapport du Breakthrough Institute, un think tank spécialisé dans l’innovation énergétique, critiquant la nomination comme étant « clientéliste », imputant cette décision à une faveur politique de la part de Biden et de Carper.
Les qualifications de Marzano sont au cœur de ce débat. Bien qu’il ait occupé des postes d’opérateur dans des centrales nucléaires, comme celle de Braidwood en Illinois, ses détracteurs estiment que son expérience en tant que cadre dans le secteur nucléaire ne suffit pas pour gérer les responsabilités liées à la régulation de cette industrie complexe. La question de son manque d’expérience spécifique en matière de régulation est un point soulevé régulièrement par ses opposants.
Un rôle clé dans la décarbonation du secteur énergétique
La NRC est actuellement confrontée à des défis réglementaires majeurs, alors que les États-Unis cherchent à accélérer la construction de nouvelles centrales nucléaires pour soutenir leurs objectifs de décarbonation. L’administration Biden a placé l’énergie nucléaire au cœur de sa stratégie de réduction des émissions de gaz à effet de serre. En effet, les centrales nucléaires, par leur capacité à produire de l’électricité sans émission directe de CO2, sont perçues comme un levier essentiel pour atteindre les objectifs climatiques du pays.
Le rôle de Marzano, s’il est confirmé, serait donc d’accompagner la régulation de ces nouveaux projets, tout en s’assurant que les infrastructures existantes respectent les normes de sécurité en vigueur. Cependant, l’opposition à sa nomination soulève des inquiétudes sur sa capacité à remplir ces fonctions dans un contexte où la régulation nucléaire doit répondre à des enjeux de plus en plus complexes et techniques.
Implications politiques du report
Le timing du report, qui intervient juste avant l’élection présidentielle, n’est pas anodin. Il pourrait être le reflet des divisions politiques sur l’avenir du nucléaire aux États-Unis. La nomination d’un membre clé de la NRC dans un contexte politique aussi tendu pourrait influencer l’équilibre des pouvoirs au sein de la commission, avec des répercussions sur les décisions futures, notamment concernant l’approbation des nouvelles technologies nucléaires comme les petits réacteurs modulaires (SMR).
Si Marzano est confirmé après l’élection, il pourrait jouer un rôle décisif dans la supervision de ces projets, dont plusieurs sont en cours d’évaluation par la NRC. L’agence a récemment multiplié les études sur ces nouvelles technologies, qui sont vues par certains comme un complément indispensable aux grandes centrales actuelles pour répondre aux besoins croissants en énergie tout en limitant les émissions de gaz à effet de serre.
Un enjeu stratégique pour l’industrie nucléaire
L’enjeu de cette nomination dépasse largement la seule question des qualifications de Marzano. Le secteur nucléaire américain, après des années de stagnation, connaît une nouvelle dynamique, portée par la demande croissante en énergies bas carbone. La NRC, en tant que régulateur, doit s’assurer que les nouvelles installations répondent aux critères stricts de sécurité tout en garantissant une transition énergétique rapide et efficace. Dans ce contexte, chaque nomination à la commission est scrutée de près par les industriels, les investisseurs et les experts du secteur.
Cependant, le report du vote et les divisions politiques autour de cette nomination montrent que la question nucléaire aux États-Unis reste hautement politisée. Le résultat de l’élection présidentielle pourrait influencer directement la suite des événements, et notamment la nomination de Marzano, qui cristallise des débats plus larges sur l’avenir du nucléaire dans le pays.
