Le Royaume-Uni et le Japon approfondissent leur partenariat pour accélérer le développement de la fusion énergétique commerciale. First Light Fusion, une entreprise britannique spécialisée dans la fusion par confinement inertiel, a accueilli une délégation japonaise menée par Soichiro Imaeda, ministre d’État du Ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie (MEXT).
Rencontre Stratégique
La rencontre se déroule au siège de First Light à Oxford. La délégation japonaise participe à une table ronde dirigée par David Bryon, directeur financier de First Light, et d’autres membres seniors du conseil d’administration. Ils visitent ensuite les installations technologiques de l’entreprise, y compris la Machine 3, la plus grande installation de puissance pulsée en Europe.
Cette visite marque une étape importante dans le partenariat entre le Royaume-Uni et le Japon pour la commercialisation rapide de la fusion énergétique, à la fois dans les secteurs privé et public. La fusion nucléaire, processus où deux noyaux légers se combinent pour former un noyau plus lourd en libérant une grande quantité d’énergie, est au cœur des recherches de First Light. Leur méthode unique de fusion par projectile se distingue des approches traditionnelles en n’utilisant ni lasers complexes, ni aimants coûteux et énergivores.
Stratégie de Fusion Commerciale
Dans le cadre de sa stratégie commerciale, First Light vise à tirer parti de sa technologie d’amplificateur en collaborant avec d’autres organisations et entreprises d’ingénierie nucléaire. Cette approche, jugée la plus rapide et simple pour atteindre une fusion énergétique commerciale, bénéficie de l’expertise mondialement reconnue du Japon en ingénierie nucléaire, positionnant ainsi le pays comme un partenaire clé.
En avril dernier, le gouvernement japonais lance sa Stratégie d’Innovation en Énergie de Fusion, visant à faire de la fusion énergétique la source d’énergie de nouvelle génération. Cette stratégie fait suite aux avancées technologiques récentes, notamment la démonstration de l’ignition par le National Ignition Facility des États-Unis en décembre 2022. Le Japon considère désormais la recherche sur la fusion comme un pilier de sa future stratégie énergétique.
Coopération Internationale
Une partie de cette stratégie japonaise implique une coopération accrue avec le Royaume-Uni, un acteur mondial majeur dans le domaine de la fusion. En mai de cette année, First Light participe à un événement à Tokyo, organisé par l’ambassade britannique, réunissant les industries de la fusion des deux pays ainsi que des représentants gouvernementaux.
David Bryon souligne : « Nous sommes ravis d’accueillir le ministre d’État Soichiro Imaeda et son équipe chez First Light Fusion. Dans la course mondiale à la fusion, le Japon montre un réel leadership en adoptant une stratégie nationale de fusion soutenue par le gouvernement pour débloquer des financements privés, soutenant la fusion par confinement inertiel comme l’approche la plus viable pour la fusion commerciale, et en favorisant une coopération mondiale vitale. Nous avons eu le plaisir de démontrer nos capacités technologiques et les avancées récentes de notre technologie d’amplificateur. Cette technologie sera cruciale pour débloquer une énergie de fusion commercialement viable et abordable à grande échelle dans le cadre d’un mix énergétique propre global, contribuant ainsi à atteindre notre objectif commun de neutralité carbone d’ici 2050. »
La coopération entre le Royaume-Uni et le Japon dans le domaine de la fusion énergétique ne se limite pas à des échanges institutionnels. Les deux pays cherchent à combiner leurs forces pour relever les défis technologiques et financiers que pose la fusion. En intégrant les avancées technologiques des deux nations, le partenariat vise à accélérer la mise sur le marché de solutions énergétiques de fusion fiables et économiquement viables.
Les progrès récents dans la recherche sur la fusion par confinement inertiel, en particulier la méthode unique de First Light, montrent un potentiel prometteur pour surmonter les obstacles techniques traditionnels. En combinant l’expertise en ingénierie nucléaire du Japon avec les innovations technologiques du Royaume-Uni, cette collaboration pourrait bien être la clé pour atteindre une énergie de fusion viable à grande échelle.
La stratégie de fusion du Japon, qui inclut un soutien gouvernemental fort et une coopération internationale, sert de modèle pour d’autres nations cherchant à développer des solutions énergétiques de fusion. La fusion énergétique, souvent décrite comme le Saint Graal de l’énergie propre, nécessite des investissements importants et une coopération internationale pour devenir une réalité commerciale. La collaboration entre le Royaume-Uni et le Japon illustre parfaitement comment les alliances stratégiques peuvent jouer un rôle crucial dans cette quête.
Cette coopération est également significative dans le contexte des objectifs mondiaux de réduction des émissions de carbone. La fusion énergétique, avec son potentiel de fournir une source d’énergie abondante, sûre et sans émissions de carbone, pourrait jouer un rôle central dans la transition énergétique mondiale.
