Le projet Spherical Tokamak for Energy Production (STEP), piloté par l’entité publique UK Industrial Fusion Solutions (UKIFS), devrait transformer durablement l’économie de la région des East Midlands. Installée sur le site de l’ancienne centrale à charbon de West Burton, la centrale de démonstration de fusion nucléaire ambitionne une mise en service opérationnelle à l’horizon 2040. Le rapport, commandé par le Nottinghamshire County Council et rédigé par le cabinet Amion Consulting, évalue les retombées économiques potentielles du projet de 2019 à 2065, période couvrant la planification, la construction et l’exploitation du site.
Des prévisions économiques à long terme pour Nottinghamshire
Les premières projections indiquent qu’en moyenne, plus de 1 000 emplois liés à la construction seront créés chaque année à Nottinghamshire, représentant un apport économique de 86 mn GBP (111 mn USD) par an. Une fois l’installation en fonctionnement, 2 760 postes permanents devraient générer un effet économique annuel moyen estimé à 210 mn GBP pour le comté. Ces prévisions reposent sur des données modélisées prenant en compte non seulement l’emploi direct mais également l’impact sur les chaînes d’approvisionnement et la consommation locale.
Un levier économique régional structurant
À l’échelle des East Midlands, les bénéfices anticipés sont encore plus marqués. En phase de construction et de conception, l’étude prévoit en moyenne 2 976 emplois créés par an, traduisant une contribution économique annuelle de 236 mn GBP. En phase d’exploitation, la région pourrait bénéficier de 6 440 emplois supplémentaires, avec un impact évalué à 489 mn GBP par an. Ces chiffres incluent l’essor attendu des revenus disponibles et la dynamisation de secteurs connexes.
Une collaboration interinstitutionnelle pour maximiser les retombées
Le rapport a été élaboré en coordination avec plusieurs partenaires publics, dont Bassetlaw District Council, Lincolnshire County Council et West Lindsey District Council. L’objectif est de fournir une base factuelle solide aux décideurs afin d’orienter les investissements futurs et d’anticiper les politiques économiques et territoriales à mettre en œuvre. Paul Methven, directeur général de UKIFS, a souligné que cette étude constitue une première évaluation complète de l’impact économique du programme STEP, avec des perspectives transversales sur de nombreux secteurs.
Keith Girling, membre du cabinet du Nottinghamshire County Council en charge du développement économique, a salué les résultats comme un point d’ancrage essentiel pour structurer l’avenir économique de la région et valoriser le potentiel industriel de la fusion à long terme.
