Le projet South West Arkansas (SWA), développé par la coentreprise Smackover Lithium entre la société canadienne Standard Lithium Ltd. et le groupe norvégien Equinor, a été désigné comme projet prioritaire par l’administration Trump dans le cadre du décret exécutif 14241. Publié le 20 mars, ce décret prévoit des mesures immédiates pour accroître la production nationale de minéraux critiques, en particulier le lithium, identifié comme essentiel pour la sécurité économique et énergétique des États-Unis.
Cette désignation, annoncée par le Federal Permitting Improvement Steering Council sur recommandation du National Energy Dominance Council, place le projet SWA sur le portail fédéral de suivi des autorisations, connu sous le nom de Permitting Dashboard. Cette intégration vise à assurer une transparence accrue, une responsabilité renforcée et une prévisibilité du processus réglementaire, conformément à la directive présidentielle d’accélération des projets miniers stratégiques.
Un projet d’extraction directe unique aux États-Unis
Le SWA est le seul projet de lithium par extraction directe (Direct Lithium Extraction, DLE) retenu parmi les trois projets domestiques de lithium sélectionnés à ce stade. Il s’agit également du premier projet appuyé par le Bureau de la fabrication et des chaînes d’approvisionnement énergétiques du Département de l’Énergie (DOE) à rejoindre le Transparency Program. Ce statut fédéral devrait permettre d’alléger les démarches administratives et de sécuriser le calendrier de développement du projet.
David Park, directeur général de Standard Lithium, a souligné que cette désignation renforce la position économique du SWA Project et son rôle dans la fourniture d’un approvisionnement intérieur en lithium destiné aux technologies de pointe, notamment dans les secteurs de la mobilité électrique et du stockage énergétique.
Enjeu stratégique pour la chaîne d’approvisionnement nationale
Le soutien officiel de la Maison Blanche s’inscrit dans une stratégie plus large de réduction de la dépendance américaine à l’égard des chaînes d’approvisionnement étrangères, en particulier chinoises, pour les matières premières critiques. En renforçant la production nationale, l’administration américaine cherche à consolider sa position dans les secteurs industriels stratégiques.
L’inclusion du projet sur la liste restreinte des projets prioritaires pourrait favoriser un effet de levier pour d’autres initiatives similaires à l’échelle nationale. Smackover Lithium a déclaré poursuivre ses démarches auprès des autorités locales et fédérales afin de garantir l’avancement opérationnel du SWA Project, tout en répondant aux exigences réglementaires associées à ce type d’infrastructure minière.
