La cuve du réacteur de l’unité 1 de la centrale nucléaire d’El Dabaa a été livrée sur le site de construction situé à environ 320 kilomètres au nord-ouest du Caire. Il s’agit de la première livraison d’équipement principal pour cette centrale, en cours de développement sous la direction de la société d’État russe Rosatom. Pesant 330 tonnes, la cuve a été fabriquée dans l’usine Izhora, après un processus industriel de 41 mois.
Transport maritime et logistique dédiée
Le composant, d’une longueur de 13 mètres et d’un diamètre de 4,5 mètres, a été acheminé par voie maritime depuis le port de Saint-Pétersbourg jusqu’à un port spécialement conçu pour ce type de livraison sur la côte égyptienne. Le trajet, d’une durée de 20 jours, a mobilisé un navire cargo adapté aux charges lourdes, suivi d’un déchargement réalisé à l’aide d’une grue géante. Le dernier tronçon du transport sera effectué par voie terrestre jusqu’à l’emplacement final du réacteur.
Le président de l’Autorité des centrales nucléaires égyptiennes (Nuclear Power Plants Authority), Sherif Helmy, a confirmé que l’installation de la cuve est prévue pour la mi-novembre, soulignant l’engagement des équipes locales dans la préparation de cette phase.
Déploiement progressif des unités VVER-1200
Le site d’El Dabaa accueillera au total quatre réacteurs de type VVER-1200, identiques à ceux déjà en exploitation à Leningrad, Novovoronezh et Ostrovets. Le premier béton pour l’unité 1 a été coulé en juillet 2022, suivi par les autres unités jusqu’à l’unité 4 en janvier 2024. La construction simultanée des quatre réacteurs s’inscrit dans l’objectif énergétique du gouvernement égyptien d’atteindre 9% de production électrique d’origine nucléaire d’ici 2030.
Selon les termes des contrats signés en 2017, Rosatom est responsable de la conception, de la construction et de l’approvisionnement en combustible nucléaire pour toute la durée de vie de la centrale. L’accord comprend également la création d’une installation de stockage, la fourniture de conteneurs pour le combustible usé, ainsi que la formation et l’accompagnement technique du personnel local durant les dix premières années d’exploitation.
Perspectives de long terme pour le cycle de vie
La cuve livrée est conçue pour une durée de vie initiale de 60 ans, avec la possibilité d’une extension à 80 ans. Rosatom a déclaré viser un cycle de vie de 100 ans pour ses centrales de nouvelle génération. Le projet d’El Dabaa représente la première centrale nucléaire d’Afrique depuis la mise en service de la centrale de Koeberg en Afrique du Sud, il y a près de quatre décennies.
Alexey Kononenko, vice-président de JSC Atomstroyexport et directeur du projet, a décrit cette livraison comme « un moment charnière », indiquant que l’équipe internationale est désormais proche de l’évènement de production majeur de l’année : l’installation de la cuve dans sa position définitive.
